1936년 경남 진영에서 태어났다. 문학사와 문학이론연구, 작가론, 작품론을 위시한 실제 비평, 예술론. 에세이 등 문학의 광범위한 영역에서 거대한 학문적, 문학적 성과를 이룩하면서 문학사가이자 문학평론가로서의 독보적인 위치를 차지하고 있다. 주요 저서에 『한국근대문예비평사연구』 『이광수와 그의 시대』 『발견으로서의 한국현대문학사』 『초록빛 거짓말, 우리 소설의 정체』 『농경사회 상상력과 유랑민의 상상력』 『작가와의 대화―최인훈에서 윤대녕까지』 『우리 소설과의 대화』 『아득한 회색, 선연한 초록』 등이 있다.
