1962년 스코틀랜드 인버네스에서 출생했다. 애버딘 대학을 졸업하고 케임브리지 대학에서 박사학위를 받았다. 1995년 데뷔작인 단편집『자유 연애』로 샐타이어 상을 수상한 이래 발표하는 작품마다 평단의 극찬을 받았다. 2001년 작『호텔 월드』와 2004년 작『사고』는 부커 상과 오렌지 상 후보에 올랐고,『사고』는 휘트브레드 상을 수상했다. 최근작『소녀, 소년을 만나다』는 2007 클레어 맥클린 상과 르 프린스 모리스 상 후보에 올랐다. 알리 스미스는 시점의 변화, 형식상의 실험적 시도, 풍부한 시적 언어로 문학성을 인정받고 있다. 또한 진중하고 정치적인 주제의식을 독창적인 상상력과 유머 감각으로 유쾌하게 표출해낸다는 평을 듣는다.
