『아트온페이퍼』는 한정발매 인쇄물.드로잉.사진.책 등 종이 매체에 바탕을 두고 활동하는 예술가를 소개하는 국제적인 잡지로, 1960년대 『프린트 컬렉터스 뉴스레터(The Print Collectors Newsletter)』라는 이름으로 창간되어 25년 이상 발행됐다. 1990년대 중반, 『아트온페이퍼』로 이름을 바꾸고 잡지로 전환해 격월간으로 발간되고 있으며, 사진과 드로잉까지 다루는 영역을 넓혔다.
이 책은 라이너 마리아 릴케의 『젊은 시인에게 보내는 편지』에서 영감을 얻어 『아트온페이퍼』가 2005년 여름 특별기획으로 진행했던 ‘젊은 예술가에게 보내는 편지’ 특집을 바탕으로 만들어졌다. 원래 잡지에는 11통의 편지만 실려 있었지만, 단행본으로 내면서 12명의 저명한 예술가의 편지를 더해 모두 23통의 편지를 실었다. 기획의 내용은 이렇다. 한 젊은이(허구의 ‘젊은 예술가’)가 미대를 막 졸업하고 성공적인 예술가가 되길 꿈꾸며 뉴욕으로 이주한다. 하지만 여러 가지 현실적인 제약에 부딪히게 되자 현재 활발히 활동하고 있는 자신이 존경할 만한 예술가들에게 편지를 써서 조언을 구하게 된다. 의외로 예술가들은 안면도 없는 ‘젊은 예술가’에게 조언과 질책, 그리고 격려를 담은 편지를 보내온다.
