1903년 런던에서 출생. 케임브리지대에서 수학했고, 1947년부터 하버드대에서 그리스어 및 라틴어 부교수로 재직했으며, 1951년에 정교수가 되었다. 1955년에 미국 시민권을 취득했고, 1963년에는 예일대로 옮겨 고전학 교수, 이어 고전학 학부장으로 재직했다. 예일대의 권위 있는 명예교수였고, 1988년에 작고했다. 대표작은 ‘쓴다는 것’이 초래하는 사고의 구조변화와 그리스 철학의 시작이 서로 긴밀히 연관되어 있었음을 해명한 본서이지만, 이 밖에도 Origins of Western Literacy (1976), The Greek Concept of Justice (1978), The Literate Revolution in Greece and Its Cultural Consequences (1982), The Muse Learns to Write (1988) 등의 많은 저서가 있다.
