남아프리카공화국에서 태어나 영국에서 수학했으며, 1991년부터 1998년까지 퀸메리칼리지, 런던대학, 서식스대학 등에서 영문학을 가르쳤다. 1998년에는 영국 아마존(amazon.co.uk) 창립에 관여하여 2002년까지 웹사이트 매니저로 일하기도 했다. 2002년에 첫 책 『보잘것없는 특별함: 19세기 제임스 배리 의사의 삶Scanty Particulars: The Life of Dr James Barry』을 출판하여 평단의 주목을 받았으며, 지금은 카를 마르크스의 막내딸인 엘리노어 마르크스의 삶에 관한 책을 집필하고 있다. 그녀는 저술가 외에 방송인, 칼럼니스트, 남아프리카공화국의 에이즈 퇴치를 위한 시민단체 ‘치료행동캠페인Treatment Action Campaign(약칭 TAC)’의 영국 지부장으로도 활동하고 있다.
