1812년 영국 랜드포트에서 태어났다. 1834년부터 <모닝 크로니클> 신문에 풍속 스케치와 촌극 등을 연재하기 시작했고, 1837년 『피크위크 문서』를 출간하며 본격적인 작가의 길로 접어들었다. 어느 고아 소년의 이야기를 그린 『올리버 트위스트』로 큰 성공을 거두었고, 1844년 출간한 『크리스마스 캐럴』은 시대를 뛰어넘어 모든 세대에게 사랑받는 고전이 되었다. 자전소설인 『데이비드 코퍼필드』와 『블리크 하우스』 『어려운 시절』 등의 대표작을 통해 사회의 모순과 불의를 비판하며 ‘사회소설’이라는 새로운 문학 형태를 만들어냈다. 1870년 뇌출혈로 생을 마감했고, 시신은 웨스트민스터 사원에 안장되었다.
