미국의 사회비평가, 심리학자, 시인, 소설가, 무정부주의자다. 『바보 어른으로 성장하기』로 당시 미국 사회에서 문제시되던 비트 세대에 주목하여 조직화된 사회의 문제점과 젊은이들의 문제를 꼬집었다. 1970년에는 『새로운 종교개혁New Reformation』을 통해 종교화된 현대의 과학기술에 근본적인 비판을 가했다. 도시 계획, 게슈탈트 요법, 문학비평 및 정치 평론 등 다양한 주제 분야의 저술을 발간하고 평단으로부터 높은 평가를 받았다. 『폴리틱스』 『파르티잔 리뷰』 『뉴리퍼블릭』 『코멘터리』 『뉴리더』 『디센트』 『뉴욕 리뷰 오브 북스』 등 유수한 미국의 사회·문화·정치 비평지에 기사를 기고했다. 그의 전기를 다루며 동시대를 살았던 주변인들과의 인터뷰를 담은 다큐멘터리 영화 「폴 굿맨, 나의 인생을 바꾸다Paul Goodman Changed My Life」가 있다. 대표적인 저서인 『바보 어른으로 성장하기』는 출간되자마자 문제작이자 베스트셀러가 되었고, 책의 성공으로 폴 굿맨은 미국에서 가장 신랄하고 독특한 비평가로 자리매김하게 되었다.
