1953년 방데에서 자동차 기술사인 아버지와 교사 어머니 사이에 태어났다. 대학에서 기계공학을 공부한 뒤 전자빔에 의한 용접을 전공했고, 프랑스, 러시아, 체코, 인도 등지에서 우주개발과 핵 개발 산업에 수년간 종사했다. 29세에 첫 책 『공장의 출구』를 미뉘 출판사에서 펴냈다. 1984년 프랑스 아카데미에서 주최하는 지원 프로그램에 발탁되어 1985년까지 이탈리아의 빌라 메디치에 머무르며 창작활동을 했다. 이후 글쓰기에 전념하면서 몽펠리에에서 사회복귀 프로그램의 일환인 젊은이들을 위한 글짓기 연구회를 이끌고 있다. 이 모임에서 얻은 경험이 『보이지 않는 도시에서』의 모티프가 되었다. 작품으로 『뷔종의 죄』 『이야기:CM』 『시멘트 장식』 『개들의 고난』 『라블레의 광기, 팡타그뤼엘의 발명』 『매장』 『기계의 시간』 등이 있다. 그의 작품들은 영어, 독일어, 덴마크어, 스웨덴어, 네덜란드어, 중국어 등 수많은 언어로 번역 소개되었다.