“담배를 잊지 못하는 곳 그 어딘가?”
애연가, 혹은 골초! 푸른 담배 연기로 피워올린 문화의 융성
정조는 담배를 지극히 애호한 골초였다. 담배 사랑이 어찌나 지극했던지 근엄한 제왕이 미래의 조선 정치를 책임질 규장각 초계문신을 상대로 담배를 전 백성이 피우게 할 방법을 강구하라는 시험 문제를 내기도 했다. 그것이 바로 「남령초책문」이다.
천지의 마음은 지극히 인자하고, 만물의 영장은 사람이다. 따라서 천지는 사람에게 이익을 가져다주고 해로움을 제거해주고자 하여 안달이 날 지경이다. 이 풀이 이 시대에 출현한 것을 보면, 천지의 마음을 엿보기에 충분하지 않은가? _정조, 「남령초책문」 중
그러나 조선시대에 담배를 바라보는 분위기는 현대와는 많이 달랐다. 조선 최초의 골초로 불린 계곡 장유는 “내 생각으로는 앞으로 남초가 중국의 차처럼 세상에 널리 쓰일 것이다”라고 하여 담배가 중국의 차처럼 기호품의 제왕 자리를 차지할 것을 예상했는데, 그의 예언은 적중했다.
담배를 몹시 싫어한 이덕무가 남긴 글에서 당시 골초들이 얼마나 담배를 사랑했는지 확인할 수 있다.
우연히 여러 손님들과 함께 있을 때 제각기 좋아하는 것을 말하기로 하였다. 어떤 손님 한 분이 먼저 말을 꺼냈다. “나는 담배와 술, 고기 세 가지를 모두 즐기지요.” 내가 그 세 가지를 다 갖추지 못할 때에는 어느 것을 버릴지 물었다. 그러자 그 손님이 대답했다. “먼저 술을 버리고 다음엔 고기를 버리겠소.” 내가 다시 그다음에는 무엇을 버리겠느냐고 물었다. 손님은 눈을 휘둥그레 뜨고 똑바로 쳐다보면서 말했다. “담배를 버린다면 살아 있다고 해도 무슨 재미가 있겠소?” _이덕무, 「담배와 고기와 술의 우열」
애연가들의 담배 사랑은 문학과 그림으로 묘사되고 노래로 불리며 영감의 원천이 됐다. 영조 시대의 문인 강흔은 “담배를 잊지 못하는 곳 그 어딘가?”로 매 시구가 시작되는 「연다초를 읊은 10편의 시」라는 빼어난 서정시를 남겼고, 조선시대 최고의 인기 소설 『춘향전』에는 각 판본마다 춘향이 ‘대객초인사(손님을 맞이할 때 담배를 권하는 규칙)’ 예절에 따라 이도령에게 꿀물 적신 담배를 권하는 장면이 다채롭게 펼쳐진다. 조선 후기 각종 풍속화에서는 양반 남성보다 더 높은 빈도로 담배를 피우는 기녀가 등장한다.
“천지도 노망하여 요물을 만들었으니 이 역시 천수(天數)로다”
이성을 유혹하고 질서를 무너뜨리는 못된 풀
그러나 남녀유별과 상하의 질서가 지엄한 유교 사회에서 담배는 단지 기호품에 머물 수만은 없었다. 그것은 질서를 파괴하는 요물이었기에 담배를 피워서는 안 된다고 가법으로 정한 가문이 나올 만큼 담배를 싫어한 유학자 집안도 많았다. 담배에는 남녀도 귀천도 없었다. 어린아이도 피워댔다.
어린아이가 한 길이나 되는 긴 담뱃대를 입에 문 채 서서 피운다. 또 가끔씩 이빨 사이로 침을 찍 뱉는다. 미워 죽겠다! 다홍치마를 입은 규방의 부인이 낭군을 마주한 채 유유자적 담배를 피운다. 부끄럽기 짝이 없다! 젊은 계집종이 부뚜막에 걸터앉아 안개를 뿜듯이 담배를 피워댄다. 호되게 야단쳐야겠다! _이옥, 『연경』 중
특히 예쁜 여인이 임 앞에서 애교를 떨며 담배를 피우는 흡연의 멋을 ‘염격(艶格)’이라 했다.
어리고 아리따운 미인이 임을 만나 애교를 떨다가 임의 입에서 반도 태우지 않은 은삼통(銀三筒, 은삼동 구리) 만화죽(滿花竹)을 빼낸다. 재가 비단 치마에 떨어져도 아랑곳하지 않고, 침이 뚝뚝 떨어져도 거들떠보지 않는다. 앵두 같은 붉은 입술에 바삐 꽂아 물고는 웃으면서 빨아대니 이것이 염격이다. _이옥, 『연경』 중
여인, 특히 기생이 담배를 피우는 장면은 유혹의 상징으로 굳어졌고, 담뱃불을 빌린다는 핑계로 불륜이 시작되기도 했다. 남녀가 말을 트고 양반이 채신없이 상민에게 담배를 빌리는 지경에 이르렀다. 부모 앞에서는 편하게 담배를 피울 수 없으니 차라리 분가하여 살고자 하는 자식들도 생겼다.
이런 이유로 조선시대 내내 담배를 피워야 한다, 말아야 한다는 논쟁이 끊이지 않았으나 담배는 이미 거부할 수 없는 대세로 자리잡아가고 있었다.
“담배가게 아저씨는 부자라네”
돈 되는 담배 이야기와 담뱃값에 세금 매기기
한편, 경제적인 이득 면에서도 담배는 포기할 수 없는 물건이었다. 원론주의자들은 담배의 해악을 들어 담배 금지령을 내릴 것을 국왕에게 요청했지만 현실적으로는 쉽지 않은 일이었다.
청나라 동북부 지방의 거대한 담배 시장에서 흡연자의 입맛을 사로잡은 것은 조선에서 수입해간 담배였다. 담배가 들어온 지 10여 년 만에 흡연자 수가 폭발적으로 늘어나면서 짧은 기간 안에 담배가 산업의 중추적 역할을 떠맡았고, 이후 20세기까지 우리나라 경제에서 담배는 한 번도 중추적인 역할을 놓아본 적이 없다. 담배에 중독된 청나라 귀족들은 조선산 최고급품 지사미(품질 좋은 잘게 썬 담배)를 요구했다.
그만큼 이득이 보장되는 물품이었기에, 곤궁한 선비들도 담배농사를 지었다.
쓰러져가는 초가집에 사는 고단한 사내의 경우를 보자. (…) 등짐으로 져 나르고 머리에 이고 와서 파는 물건치고 이 담배보다 이익이 큰 것이 없다. 빚진 것을 갚아주고 밀린 세금을 내고 나선, 의기양양하게 집으로 돌아온다. 처자식은 기뻐 죽겠다는 얼굴빛이고, 난폭한 아전은 공갈치던 위세를 잃는다. 더이상 다른 곡식을 심지 않고 거두지 않아도 한 해가 다 가도록 죽은 끓여 먹을 수 있다. 이것이 담배농사 짓는 이로운 점이다. _이덕리, 「기연다」 중
이처럼 막대한 이득이 보장되는 담배였기에, 여기에 어떻게 세금을 매길 것인가도 큰 문제였다. 그러나 구한말 정부에서 연초세를 징수하기 전까지 300년 동안 담배의 생산과 유통에서 공식적으로는 세금을 부과하지 않았다. 담배를 재배하는 농토에 농지세가 부과되고, 연초의 판매 독점권을 가진 한양의 시전 연초전과 절초전이 국역을 차등 있게 부담하는 것이 일종의 준조세에 해당할 뿐이었다. 국가 경제에서 큰 비중을 차지하는 담배에 세금을 부과하지 않는 것은 조세 체계의 큰 결함이었다. 하지만 이는 연초세에만 해당하는 문제가 아니라 당시 조세 체계 자체의 근본적 결함이었다.
그 문제점을 지적하며 담배에 세금을 부과해야 한다고 주장하는 이들이 나타났다. 서유구는 큰 이익이 남는 술과 함께 관서산(關西産) 연초가 팔도에 넘치도록 팔려나감에도 불구하고 유통 과정에 아무도 관여하지 않고 세금을 매기지도 않는 문제점을 지적했다. 연초세를 부과하지 않는 것이 국가의 재정 고갈을 초래하는 원인이라고 비판했다. 한 걸음 더 나아가 일부 학자들은 담배에 무거운 세금을 물림으로써 금연의 효과까지 거둘 수 있다는 주장을 펼치기도 했다.
한편, 담배 재배와 관련해서는 담배가 농작지로 쓰여야 할 땅까지 침투하니 막대한 해악을 끼친다는 주장이 자주 제기됐다. 1725년 9월 24일 강경파 이태배는 “특별히 중과세하여 담배에는 쌀의 열 배가 되는 세금을 내게 해야 한다”는 상소를 올렸다. 한편 정약용은 좀더 현실적인 입장에서 산악지대에 제한적으로 담배 재배를 허용하자고 제안했다. 그러나 비교적 온건한 정약용의 주장도 실제로는 무위에 돌아갔다. 담배의 생산과 유통에 대한 국가의 대책은 수많은 논의에도 불구하고 시장의 논리에 따라 전개되었다.
“나라가 망하면 인민도 망하나니 힘쓸지어다 우리 동포여!”
구한말 전통 담배 문화의 소멸
융성했던 전통 담배 문화도 일제의 침략 앞에서 급격히 빛을 잃어갔다. 대표적인 사례는 옛 그림에서 흔히 볼 수 있는 장죽의 소멸이었다. 일제는 장죽으로 담배 피우는 문화를 미개한 것으로 규정하고 지권연(종이에 만 담배)을 소개했다. 일본 무라이제 ‘히로’라는 권연초가 널리 보급되면서 장죽에 꾹꾹 담뱃잎을 담아 여유롭게 담배 피우는 풍경도 차츰 사라져갔다.
한편, 일제강점기에는 위정척사파의 금연운동이 국채보상운동의 일환으로 확산됐다. 외국산 담배가 국내 시장을 장악해가는 현실도 금연운동에 더욱 박차를 가하게 했다.
나라가 망하면 인민도 망하나니 힘쓸지어다 우리 동포여! 얼마간의 시간을 기다려 국채를 청산한 뒤에 세계에서 제일가는 향기 좋은 담배 수천만 줄기를 사서 국내 모든 남녀노소가 드러내놓고 한번 피워서 우리의 맑은 기분을 개운하게 푸는 것이 어떠하겠는가? _대한매일신보 1907년 2월 27일자에 실린 「국채보상기성회취지서」 취지서의 마지막 대목
그렇게 담배는 나라의 운명과 함께 역사, 문화적 맥락 속에서 오늘날까지 이어져왔다.
지금 세상에서 담배는 인류의 건강을 해치는 암적 기호품이자 공공장소에서 퇴출돼야 할 혐오품으로 내몰리고 있다. 이런 시대에 담배의 역사를 깊이 살펴보려는 시도는 왠지 모르게 흡연의 미화에 동조하는, 불온하고도 퇴행적인 짓으로 비칠지 모른다는 조바심을 갖게 만든다. 그러나 그런 논란과는 별개로, 담배는 인문학을 공부하는 내게 문화사적인 면에서 꼭 한번은 제대로 탐구해보고 싶은 유혹이었다. 문화를, 취향을, 문물의 전파와 정착을, 사회상을, 담배를 빼놓고는 실감나게 말하기 어렵다.
담배는 17세기 초기 이래 한반도의 절대다수가 즐긴 기호품의 제왕이자 경제의 블루오션이었고, 일상 삶에서 가장 중요한 물질이었다. 조선만이 아니라 아시아 모든 나라와 세계 대부분 지역에서 그랬다. 담배는 문화와 예술, 사회와 경제, 의식과 풍속에 막대한 영향을 끼쳤다. 담배는 조선 후반 300년 역사를 비춰 보여주는 거울이다! _머리말에서
