일상적으로 서툰 행동을 하는 사람들은 서툴지 않은 이들과 다른 시각으로 세상을 바라본다. 그들은 무대 중앙에서 벌어지는 일보다 조명이 비추지 않은 부분에 관심을 갖는다. 서툴지 않은 이들이 전체적인 시각에서 사회 상황을 직관적으로 바라본다면, 서툰 사람들은 스포트라이트형 시각으로 사회 상황의 일부분에 세밀하게 주목하는 것이다. 이런 특성은 특정 관심 분야에 엄청난 열정을 쏟게 하고 사소한 부분에 특이할 정도로 집중하게 하는 등 탁월한 성취를 이뤄내는 데 도움을 준다. 또 극도로 날카로운 집중력, 색다른 해결책을 찾고자 하는 의지, 똑같은 과정을 되풀이하는 단조로운 일을 묵묵히 해내는 면모 등이 서툰 이들의 장점이다.

    그러나 서툰 사람들에게는 좁은 시야 밖의 중요한 사회적 신호와 문화적 기대를 쉽게 놓치는 기회비용이 따른다. 따라서 서툰 이들은 그들이 세상을 바라보는 체계적인 사고능력을 활용해 사회적 상호작용을 이해할 필요가 있다.

   급변하는 현대사회에서 사람들은 갈수록 서툴러지고 있다. 가정에서 격식을 차리는 일이 줄어들면서 밀레니얼 세대가 예절을 제대로 배우지 못해 서툰 행동을 하는 일이 증가했다. 특히 서툰 이들은 예절을 성가신 일이나 무의미한 관례로 보는 경향이 있다. 하지만 예절은 다른 사람들에게 공감과 존중의 뜻을 전하는 사회적 신호 역할을 한다. 다행히도 예절은 일반적인 사회 상황에 적용될 수 있는 사회 각본과도 같다. 그래서 서툰 이들은 의식적으로라도 예절을 익혀야 한다.

   한편, 현대사회에는 새로운 인간관계와 온라인 소통에서 서투름을 느끼는 사람들이 증가하고 있다. 현대인들은 소수자집단과 다른 문화권에서 온 사람들과 교류하면서 이들의 새로운 사회적 요구를 맞닥뜨린다. 또 이들은 온라인상의 다양한 플랫폼에서 사람들은 어떻게 친구를 사귈지 고민한다. 특히 연인에게 거는 사회적 기대가 다양해지면서 서로의 요구에 충족하지 못할 때 서투름을 느끼는 사람들이 많아졌다. 이들은 당장 결혼할 상대가 아닌 이들과 자유롭게 데이트하며, 기술의 발달로 언제나 손쉽게 데이트를 하기도 한다.

    서툰 사람들은 일상 상황에 적절히 대처하지 못해 자신의 장점과 잠재력을 잘 보여주지 못한다. 따라서 서툰 이들은 자신의 흥미롭고 가치 있는 특성을 뚜렷이 드러내도록 노력해야 한다. 이 책에서는 다음과 같은 구체적인 방법들을 소개한다.

    서툰 사람들은 의식적으로라도 사람들과 소통하는 방법을 더 열심히 익혀서 연습할 필요가 있다. 예컨대 대화중에 자신의 흥밋거리를 일방적으로 늘어놓기보다 상대방에게 진심 어린 관심을 기울이고 있다는 비언어적 행동을 보여주는 연습이 그렇다. 또 서툰 사람들은 감정을 불편해하는 경향이 있는데, 상대의 감정을 피하지 말고 대화할 때 상대가 느끼는 점을 ‘읽으려’ 노력을 기울여야 한다. 상대방의 감정을 읽으면 그가 대화를 지루해 하는 건 아닌지, 그의 말에 다른 의미가 있는 건 아닌지를 알 수 있으므로 대화에 더 몰입해나갈 수 있다.

    더 나아가 서툰 이들은 자신의 감정도 숨기지 않고 적절히 드러내야 한다. 사람들은 당혹감을 많이 드러내는 사람과 어울리길 좋아한다는 뜻밖의 연구결과가 있다. 이는 당혹감이 다른 사람에게 해를 끼치지 않도록 노력한다는 의미를 전달하는 사회적 기능을 수행하기 때문이다. 따라서 실수를 저지르거나 서툰 행동을 했을 때는 거세진 감정을 억누르기보다 감정에서 비롯된 상황을 바로잡으려는 노력을 기울이는 중이라는 점을 표현해야 한다. 얼굴을 붉히며 미안하다고 말하는 이런 사소한 행동으로도 다른 이들의 호감을 사고 믿을 만한 사람이라는 평가를 받게 될 것이다.

   서툰 사람들은 사회생활과 정서적 측면에서 어려움을 겪을 위험이 높지만, 이를 상쇄할 만한 특이한 강점도 갖고 있다. 이들의 강점은 바로 스포트라이트형 시각과 관심 분야에 대한 강한 집념이다. 서툰 사람들은 큰 그림을 놓칠 때가 있지만 다른 이들이 지나치는 사소한 측면을 들여다보며 예상치 못한 부분에서 혁신적인 돌파구를 찾아내기도 한다. 또 이들은 관심 분야를 끈질기게 파고들어 거듭된 시행착오를 딛고 장기적 목표를 이뤄낸다. 따라서 사실상 서툴지 않은 사람이 서툰 사람보다 더 낫다고 할 수는 없는 법이다. 이 둘의 기질상의 차이를 이해하고 이들의 다양한 사고방식이 어우러질 때 진정으로 놀라운 결과가 나올 수 있다,

  서툰 이들은 인기 있는 사람이 될 필요도 없고, 많은 이들과 다양한 우정을 키워나갈 필요도 없다. 가장 행복한 사람은 소수의 사람들과 만족스러운 유대관계를 쌓는 것을 인생의 중요한 목표로 여긴다. 서툰 이들은 자신의 일이나 비사회적 관심 분야에 쏟는 것과 같은 집중적인 관심을 사회관계에도 기울여야 한다. 사람들이 서로서로 공평하고, 친절하고, 충직하려 진심으로 노력할 때 그런 끈끈한 관계가 심리적으로 점점 더 영향력을 발휘하게 되고, 서툰 이들이 획기적 혁신을 끝까지 열정적으로 추구하도록 견인차 역할을 하게 된다.

   서툰 이들이 다른 사람보다 나을 건 없으며 그저 다른 이들과 다를 뿐이다. 그들이 특정 분야에서 커다란 잠재력을 발휘하는 능력이나 기질을 가진다고 할지라도, 대부분의 사람들에게는 너무나도 자연스러운 사회 상황이 그들에게는 커다란 장애물이 된다. 서툰 사람들이 특별 대접을 받아 마땅한 건 아니지만, 사람들이 조금만 인내심을 가져주고 그들의 독특함에 마음의 문을 열어주며 삶에서 원하는 바를 이뤄내도록 응원해준다면 그들은 분명 이로움을 얻을 수 있다. 이는 서툰 사람이든 아니든 사람들 모두가 원하는 바이기도 하다. _에필로그에서