채식주의자 → 동물 사체 취식 → 육식주의자가 되기까지

인류사의 가장 결정적인 순간은 채식에서 이탈해 썩은 짐승 고기를 먹게 된 일이다. 270만 년 전 인간은 중대한 도전에 직면한다. 동물의 몸에서 고깃살을 한입 크기로 떼어내야 하는 과제에 맞닥뜨렸고, 이를 가능케 한 최초의 석기 제작은 인간 발달에 있어 가장 큰 진일보였다. 돌멩이로 만든 이 단순한 도구는 문제 해결과 목표 지향적 사고의 증거다. 그때부터 인간의 역사는 인공 제작물이 지속적으로 최적화되는 과정이었다. 더 날카로운 모서리를 다듬고 돌에서 뼈, 뿔, 나무처럼 더 질 좋은 원자재로 도약했다.

지금으로부터 200만 년 전에서 30만 년 전 사이 출현한 호모 에렉투스와 호모 에르가스테르가 그런 변화의 물꼬를 텄다. 두 인류 종은 동물 사체를 먹던 데서 수렵생활로의 도약을 이룬다. 신선한 고기를 많이 먹게 된 인간은 두뇌에 지방·단백질·인을 공급하게 됐다. 향상된 두뇌의 능력은 더 효과적인 무기를 개발하고 사냥 전략을 더 잘 수립해 동물 포획을 성공적으로 이루게 만들었다. 식량에서 고기 비중의 증가는 호모 에렉투스와 호모 에르가스테르에게 선대보다 더 튼튼한 근육 조직을 만들어줬고, 이로써 인간은 아프리카를 떠나 힘닿는 한 멀리 아시아와 유럽으로 이동할 수 있었다.

저자는 울퉁불퉁 고르지 못한 전 세계 고고학계의 연구를 하나로 이어 현생 인류의 모든 근본적 변화는 대부분 이 장구한 시간의 마지막 시기(200만 년 전~30만 년 전)에 일어났다고 주장한다. 아직은 심연 속에 잠긴 이런 혁신적 변화과정은 향후의 연구자들이 해결해야 할 과제다.

저승을 ‘발견’한 네안데르탈인, 성적으로 조숙한 호모 사피엔스

지금으로부터 30만 년 전에서 4만 년 전에 네안데르탈인이 있었다. 호모 하이델베르겐시스에서 전환된 인간 종인데, 그 전환과정과 시기에 대해 입증된 바는 아직 거의 없다. 네안데르탈인 시기에 일어난 변화는 중요했다. 하지만 ‘혁명적’일 정도였냐고 묻는다면 그렇진 않다. 호모 에렉투스나 호모 하이델베르겐시스의 변화에는 미치지 못했기 때문이다. 어쨌든 네안데르탈인은 훨씬 좋은 원자재로 석기를 제작했고, 규석으로 만든 도구가 점차 표준적이며 미적인 모양을 갖게 되었다. 게다가 접착제를 써 부분들을 조합한 도구를 인류 최초로 사용했으며, 의사소통에도 능했다. 이들의 언어능력은 선조를 능가했는데, 호모 사피엔스의 뼈만큼이나 발달한 설골 형태가 이를 입증한다.

네안데르탈인이 이룬 핵심적이면서도 정신사적인 큰 기여는 ‘저승세계의 발견과 죽음에 대한 대응 방식’이다. 인류의 가장 오래된 장례 의식이 이들에게서 나타났다. 부장품 없이 시신을 매장했지만, 동물의 이빨과 조개껍질로 만든 장신구는 착용하고 있었다. 또한 화석처럼 특이한 것을 모으는 네안데르탈인의 행동은 그들이 좁은 의미에서 개별성을 가진 존재였음을 말해준다.

호모 사피엔스가 아프리카로부터 근동과 유럽으로 진출할 때도 네안데르탈인은 멸종되지 않은 공존 상태였다. 최신의 고古유전자 연구도 이를 입증한다. 호모 사피엔스가 우세한 점은 추운 지역에서 잘 생존한다는 것, 성적으로 더 조숙해 생식율이 훨씬 뛰어났다는 것이다. 기원전 4만 년에서 기원전 1만3000년 사이 현생 인류인 호모 사피엔스가 마침내 전 세계로 퍼져나갔던 이유다.

호모 사피엔스의 생활 방식이 그 전/전전 세대와 근본적으로 달랐던 것은 아니다. 전문 수렵 채집 생활자이지만 이들은 주변 환경을 어느 정도 관리 경영할 수 있었다. 가령 숲에 일부러 불을 놓아 나무의 밀도를 낮춘 것이 그 증거다. 즉 전략적 사고를 할 줄 아는 존재로서 장소를 바꿔가며 단기적 정주생활을 했다.

호모 에렉투스, 호모 하이델베르겐시스, 네안데르탈인이 어류를 식량으로 삼았는지에 대해선 확실히 밝혀진 게 없다. 반면 호모 사피엔스의 식단엔 거의 확실히 어류가 있었다. 뼈로 만든 작살이 이를 말해준다. 투창가속기 또한 주목할 만하다. 이는 근대까지 사용된 대단한 무기로, 호모 사피엔스가 사냥 전략의 최적화를 위해 개발했다. 이에 견줄 만한 또 다른 업적은 개를 길들인 짐승의 가축화다. 아울러 바늘의 발명 역시 과소평가되어서는 안 될 것이다. 이걸로 인간은 옷을 지어 입을 수 있었기 때문이다.

발명 정신, 상상력, 계획능력, 전략적 사고라는 점에서 볼 때 호모 사피엔스는 조상들을 훨씬 능가하며 오늘날의 인간에 더 가까웠던 것으로 추측된다. 그러니 우리가 이들을 해부학적인 관점에서뿐만 아니라 문화적인 관점에서도 현생 인류라고 부르는 것은 정당하다. 게다가 호모 사피엔스는 시신을 안치하면서 처음으로 부장품을 함께 묻었다. 플라이스토세 말엽에는 두개골 숭배 의식이 많이 행해졌는데, 이는 앞선 고인류가 생각지도 못했던 것이다.

신석기 문화는 이주민들이 탄생시켰다

기원전 6000년대에서 5000년대로의 전환기에는 눌러 찍어 무늬를 낸 토기로 특징지어지는 지중해 지역의 신석기화가 시작된다. 신석기 문화의 전파는 동쪽에서 해안지역을 따라 확산돼 지중해 서쪽에까지 다다르는 경로를 따랐다. 기원전 5000년대 중반 이후 서쪽의 파리 분지와 동쪽의 비스와강 사이에서 신석기시대 초기의 띠무늬 토기 문화가 성립되었다. 이와 함께 중부 유럽의 다른 지역에서도 획기적인 변화들이 일어났다. 오랫동안 띠무늬 토기 문화인이 중석기인이고 이들이 발전을 거듭해 신석기 문화를 탄생시킨 것이라고 여겨왔다. 하지만 최근 DNA를 통한 고대 인구사 연구에 의하면 이런 가정은 잘못일 가능성이 높고, 오히려 유럽 동남부에서 지속적으로 이주민이 건너가 영향을 미쳤던 것으로 보인다. 이러한 연구 결과는 이따금씩 알프스 북부에서 제시되는, 중석기에 곡물을 경작했다는 단서가 현재까지 신빙성을 얻지 못하는 사실과도 일치한다. 즉, 지중해 지역과 중부 유럽에서 정착생활, 농업, 토기 생산의 승승장구는 토착적 발달이 아니라 외부에서 받은 동력으로 이뤄졌다.

아시아의 신석기 문화, 전체적 맥락을 어떻게 가늠할 것인가

아시아 남부 지역의 상황은 여전히 전체적인 맥락을 가늠하기가 어렵다. 가끔 제기되는, 기원전 8000년대에서 7000년대 중석기시대에 쌀농사가 있었다는 주장은 현재로선 회의적으로 여겨진다. 하지만 기원전 6000년대 이후부터는 이런 추정이 입증된다. 이 시기 사람들은 벼 재배와 최초의 토기 생산 기술을 갖고 있었기 때문인데, 그렇다 해도 갠지스강 평야에서 수렵 채집 생활로부터 생산 경제와 정착생활로의 전환이 구체적으로 어떻게 진행됐는지에 대해선 후속 연구가 뒤따라야 할 것이다. 특히 더 연구돼야 할 것은 최초의 벼 재배와 관련해 양쯔강 계곡과의 관계가 어떠했는가 하는 점이다. 세계에서 가장 빨리 농사를 시작한 두 지역은 서로 무관했던가, 아니면 한 곳이 앞서고 나머지가 뒤따른 것인가?

구석기시대 후기의 수렵 채집 생활자들이 전 세계적으로 가장 오래된 토기를 제작했던 곳이 양쯔강 유역이다. 기원전 8000년대 이전에 이곳에서는 이미 쌀이 재배종으로 개량되었다. 현재 연구 상황으로 볼 때 이렇게 되면 중국의 쌀 경작이 갠지스강보다 시기상 앞선다. 쌀 경작과 더불어 양쯔강 주변에는 영구적인 촌락들이 생겨났다. 이곳에서는 가축도 사육되었고, 여기서 시작된 신석기화는 이후 수천 년 동안 남중국과 동남아시아 등지로 확산되었다. 하지만 이 지역의 수렵 채집 공동체들은 오랜 기간 이전 생활을 지속했다. 이들 지역에서의 정착생활과 생산 경제는 답보 상태에 머물다가 기원전 3000년대 말엽에야 받아들여지기 시작한다.

무엇이 새로운 문화를 일으키지 못하게 했나

유럽 동남부와 판노니아 평원의 경우 신석기 이후에 커다란 단절기가 반복해서 나타난다. 그래서 이 지역에서는 에게해와 아나톨리아 서부에서 이루어졌던 발달과정이 나타나지 않는다. 이 지역에서 새로운 생활 형태가 전반적으로 뿌리를 내리지 못하고 몇 세대 후 포기됐던 반면, 도나우강 하류와 트라키아에서는 구릉 주거지에서 구리 가공 문화가 전성기를 누린다. 발굴을 통해 드러난 이 주거지들의 건축 구조는 당시 기획력, 상부 조직, 노동 분업, 토지 소유의 보호가 존재했다는 것을 증명해준다. 그 밖에 다수의 작은 점토 조각상이 눈에 띈다. 이 조각상들은 일부러 깨뜨려 집 안에 보관해두는 일이 흔했는데 이런 행위가 갖는 종교적 의미는 아직까지 완전히 밝혀지지 않았다. 하지만 세계 어느 지역에서도 금속 가공술의 만개와 사회적·종교적·정치적 권력 사이의 연관성이 이곳에서만큼 분명하게 드러나는 곳도 없다.

기원전 4000년대 말엽 이 문화를 멸망시키고 기원전 2000년대까지 이 지역 전체에서 다시 새로운 문화가 일어나지 못하도록 만든 것이 무엇인지는 아직 수수께끼로 남아 있다. 폰토스 북부의 스텝 지대에서 내려온 전투적인 가축 사육 집단의 습격이나 기후상의 변화가 원인일 것으로 생각되지만 이 가설 중 어느 것도 증명력을 지니진 않는다. 어쩌면 내부 세력들이 파멸을 부추겼을지도 모른다. 왜냐하면 모든 기술적·사회적 발전이 이미 성취한 것들을 방어하고 이를 지속적으로 사회 속에서 공고하게 만드는 데에 성공하는 것은 아니기 때문이다.

인구가 증폭하지 않은 곳은 발전도 정체되었다

고고학 연구자들이 늘 확신할 수 있었던 것은 한 인구 집단이 한번 수용한 생활 및 경제 형태를 꽤 오랫동안 고수했을 때 여기엔 자연환경 조건이 결정적 요소로 작용했다는 사실이다. 인간은 그가 처한 환경에서 생활 및 생존을 위해 필요한 것을 발견할 수 있으면 결코 농경이나 가축 사육을 할 필요성을 느끼지 않았다.

외떨어진 오지에서는 어떤 큰 변화도 없이 오직 사냥, 어획, 채집 경제만으로 생활을 영위했다. 북아메리카 서북부 지역, 칠레의 태평양 해안 지역과 남아프리카, 오스트레일리아가 그런 곳이다. 자연과 조화를 이루며 산 이들 수렵 채집족은 출산율이 낮아 공동체의 균형을 이룰 수 있었고 놀라울 만큼 평등하며 안정적인 사회 시스템을 유지하고 있었다.

이들 중에도 더 많은 경험 지식, 특정한 인공물 제작이나 더 뛰어난 사냥 기술, 또는 카리스마를 지닌 지도자가 있었을 것이다. 그럼에도 고고학적 자료들로 추정해 해석해보면 수렵 채집 공동체들은 계속 평등한 사회를 유지했다. 하지만 이런 확증이 얼마나 견고한 것이냐는 점에서는 자료의 파편적 성격을 염두에 두어야 한다.

오스트레일리아의 경우는 재배·가축화할 수 있는 자원의 존재 여부가 생산 경제로의 전환에 얼마나 중요한 역할을 하는가를 잘 보여준다. 세계 최변두리라 할 수 있는 이 지역은 유럽 이주민이 식물 종자와 가축을 들고 들어온 근세가 되어서야 농경과 사육을 시작할 수 있었다.

세계의 여러 곳에서 식물을 재배하고 동물을 가축화할 수 있는 자연 조건은 크게 달랐다. 세계에 분포돼 있는 유기 생물의 대부분은 목재와 식물의 잎이며, 대개 식용이 불가능하다. 전체 유기 생물의 약 0.1퍼센트만 식용되며 거기서 다시 매우 적은 양만이 재배 식물과 가축이 되어 이용된다. 호미니드에 속하는 종들은 이미 그들이 처한 환경 속에서 그 환경과 더불어 생존하는 법을 익혔고 자연이 제공하는 가능성과 기회를 가장 효율적으로 이용하는 법을 배웠다. 인간이 자신의 삶의 조건을 최적화하려는 부단한 충동은 이때부터 이미 혁신적 변화를 위한 결정적인 추동력이었다.

발전은 성큼성큼 이뤄지지 않았다

이 책은 전 세계 인류가 다양한 조건 속에서 최초의 시작부터 문자의 발명까지 이루었던 발달과정들을 살펴본다. 여기서 어떤 법칙성과 기본 메커니즘이 확인된다. 경제적·기술적·정치적·사회적 진보의 중심적 추동력은 자연의 한계를 넘어서려는 인간의 지칠 줄 모르는 욕구라는 점이다. 신석기시대의 기술적 발달과 변화로는 한계의 작은 부분만 극복할 수 있었다.

기억해야 할 점은 인간이 보여준 창의적인 능력이다. 이는 인간이 생각해냈던 다양한 문제 해결 방식에서 확인된다. 인간은 창의적 능력을 통해 각각의 환경에 최적의 적응력을 발휘했고, 근본적인 대변화를 받아들일 줄 알았으며, 또 공동체의 막대한 성과를 조직하기도 하고, 인구 밀집 중심지에 수반되는 문제들처럼 커다란 사회 문제에 훌륭히 대응했다. 인간은 상상력이 가득한 혁신적 발전을 통해 아주 일찍부터 자신에게 주어진 선택의 가능성을 어떻게 이용해야 할지 깨달았다. 선택의 가능성이 극히 희박한 상황에서도 말이다.

원시 인류의 역사는 기나긴 여러 발전 과정으로 이뤄져 있고, 저자가 이 책에서 보여주려 노력하듯이 이 과정들은 수천 년 넘게 걸리기도 했다. 인간은 그 여정에서 경험을 쌓고 실험을 했으며 실패를 거듭하고 나서야 성공했다. 하룻밤 사이에 성취한 것은 거의 없었다. 이는 사냥활동의 시작, 불의 사용, 정착생활에 이르는 과정, 식물의 재배와 동물의 사육, 복합사회에서의 지배층의 형성, 도시의 건설과 같은 발전에서도 마찬가지다. 아주 먼 훗날에 이뤄질 발전의 초석이 이미 수백만 년 전에 놓인 경우도 있었다. 따라서 인간의 원시 역사에서 어떤 시기가 가장 결정적이었는지 고민하는 일은 큰 의미가 없다. 역사 발전의 관점에서 볼 때 최초의 사냥꾼인 아프리카의 호모 에렉투스, 저승을 발견했던 네안데르탈인, 완전히 발달한 언어능력을 지녔고 동굴에서 세계적 예술을 창조해낸 초기 호모 사피엔스는 최초의 가축 사육자 및 농경 생활자, 거대한 건축물과 관개 시설을 축조한 건축가, 사회적으로 계층이 분화된 주거 집단의 카리스마적 지도자 또는 통치자, 사제, 문자를 알았던 행정관리와 똑같이 중요한 역할을 했다.

인류는 수백만 년 동안 생존의 보장 및 유지, 계속적인 발전에 정신을 쏟아부었다. 많은 부작용이 뒤따랐지만 인류는 상당한 성공을 거두었다. 한편 저자는 농경과 가축 사육으로 인한 집단 전염병, 환경 파괴 등을 거론하며 발전의 이면엔 언제나 어두움이 있었음을 상기시킨다. 바라건대 미래의 인류는 한량없는 긴 시간 부단한 노력으로 일군 이 삶의 기반을 지키는 데 창의적 능력을 쏟아야 할 것이다.