인터넷 문화의 컬트 클래식
소프트웨어·인터넷·기계와 얽힌 삶을 탐구하다
세계적으로 막강한 힘을 발휘하는 IT 업계를 다룬
매력적인 문화사이자 광범위한 인류학적 연구.
─『타임스 리터러리 서플먼트』
울먼이 쓰는 글의 매력 중 하나는 그가 기술을 만드는 인간을
잘 안다는 것이고, 또 다른 매력은 글쓰기 스타일이
더할 나위 없이 탁월하다는 것이다.─『버지』
이 책은 직장 동료와 이메일을 통해 비밀스럽게 오간 연애담(「응답하라, CQ」), 유별난 ‘너드’ 개발자들의 사무실 이야기(「시간을 벗어나다」) 같은 가벼운 에세이부터, 점점 상업화되고 있는 인터넷에 대한 문제의식(「나만의 미술관」), 컴퓨터를 통해 지능을 가진 존재를 창조하려고 하는 사이버네틱스 학자들의 연구에 대한 울먼의 비평을 거쳐(「포스트휴먼 개발하기」), 하늘로 보낸 울먼의 반려 고양이 세이디의 존재가 사이버네틱스 학자들이 말하는 대로 그저 ‘속임수’에 불과하지만은 않다는 것을 풍부한 감정과 함께 전달하는 회고담(「고양이 세이디는 속임수일까?」)까지 아우른다.
또한 2000년대 초반 끝도 없이 치솟던 기술주 가격의 거품이 갑작스럽게 꺼졌던 사건이나(닷컴 버블, 「떨어지는 칼날 잡기」), 2000년이 도래하면 전 세계의 컴퓨터의 연도 표기에 오류가 생겨 어마어마한 네트워크 마비가 일어나리라는 공포를 불러왔던 Y2K 문제 등(「Y2K에 질겁한 우리는 무엇이 두려웠을까」) 한때 사회를 떠들썩하게 한 일들을 매개로 기술에 대한 대중의 두려움과 그 문제에 달려드는 언론과 전문가들의 모습 역시 관찰한다.
옛 연인들에게 쓴 편지나 자기 자신을 가혹하게 몰아붙이는 비참한 일기를 담고 있는 노트북은 어떻게 처리하는 것이 좋을까? 데이터를 자동으로 옮겨주는 마법사 기능을 통해 모든 데이터를 새 컴퓨터로 옮기면 그만일까?(「기억장치와 메가바이트」) 모든 것을 사용자가 ‘취향껏’ 선택할 수 있다고 말하는 인터넷은 여행사, 공인중개사, 보험중개사, 증권 중개인, 모기지 중개인, 유통사, 도매상을 치워버릴 뿐 아니라 지적인 재화를 엄선하고 추려내는 사서, 서평가, 큐레이터, 디스크자키, 교사, 편집자, 분석가의 역할을 점점 축소시키면서 오로지 개인이 자기 삶의 모든 것을 결정할 수 있다고 부추기는 것 아닐까?(「나만의 미술관」)
웹서핑이라는 경험은 서로 연결된 꿈 사이를 두둥실 떠다니면서, 목적의식 없이 자유롭게 생각하고, 설렘과 당황과 불안이라는 감정을 차례차례, 더러는 한꺼번에 마주하는 것과 같았다. 그리고 꿈을 꾸는 것과 마찬가지로, 인터넷은 경험 당사자의 내면적 의미로 채워져 있지만 다른 사람이 보기에는 혼란스럽거나 무의미할 때가 많다. 인터넷은 이렇게나 개인적인 경험이다.(118쪽)
글이 쓰인 시기도 다양하다. 1980년대 말부터 트럼프가 당선된 2010년대에 이른다. 이 책은 이처럼 다양한 소재 및 주제와 시간대를 망라하지만, 모든 글을 관통하여 하나로 묶어주는 지점은 울먼이 에세이라는 편안한 형식을 통해 기술 문화를 날카롭게 비평하는 동시에 그것에 대한 깊은 애정을 표현하고 있다는 점일 것이다. 복잡한 컴퓨터 프로그램과 시스템을 구축하고 그것들을 가장 가까이서 사용했던 저자는 기술이 자신의 삶에 어떤 영향을 미쳤는지를 개인적인 목소리로 솔직하게 이야기한다. 기술이 우리의 삶과 얼마나 가까이 있으며 인간성에 어떠한 변화를 불러일으켰는지 우리가 이미 체험한 것들을 새롭게 상기시키는 방식으로 실감하게 하는 것이다.
수백만을 위한 프로그래밍
독창적인 책이다. 개인적이고 강렬한 회고록이면서도,
디지털 문화의 전개를 진중하게 펼쳐 보인다.
─셰리 터클(『대화를 잃어버린 사람들』 저자)
현재의 IT업계와 프로그래밍 문화를 긍정적으로만 바라보지 않는 울먼은, 젠더와 인종을 불문하고 개발자의 꿈을 가지고 있다면 업계에 들어올 수 있는 미래를 꿈꾼다. 현 업계의 다소 유치하고 남성적인 분위기가 장벽이 될 수 있음을 인지하면서도, 개발자를 꿈꾸는 이라면 그에 굴하지 않기를 울먼은 권한다. 나아가 일반 대중이 코드에 대한 문해력을 어느 정도 길러, 코드가 특정한 의도와 방향을 내포할 수 있음을 대중이 이해하고 이를 비판하는 참여적 문화가 조성되는 미래를 이 책은 그려보이고 있다.
일반 대중이 컴퓨터 세계의 장막을 찢는 것이 목표다. 일반 대중이 알고리듬을 알기 쉽게 설명하고, 코드 속에 편견이 존재하며 프로그램을 개발하고 수정하는 주체는 인간임을 이해하고, 개념, 사고방식, 코드를 통해 인간의 생각이 달라질 수 있음을 알게 하는 것이 목표다. 철학자와 영문학 전공자, 스페인어 사용자 모두 환영이다. 이민자, 사회복지사, 유치원부터 대학원까지 모든 기관의 교사까지. 개발자들이 사무실에 눌러살면서부터 거리를 배회하게 된 모든 이들, 출장 뷔페 배달부, 경찰관, 보모, 인터셉터를 타고 다니는 여성들을 모두 환영한다.(326쪽)