*한국 최초 연작 판타지 동화
*1부, 프랑스의 아동문학상인 앵코륍티블상 수상
*1부, 프랑스, 일본, 중국, 대만, 베트남에 번역 판권 수출
*2부, 출간 즉시 프랑스에 번역 판권 수출
2001년 8월 첫 책 출간, 2007년 12월 3부 완간
뜻밖의 사건에서 시작되어 등장인물들이 스스로 만들어 낸 거대한 이야기
총 3부 열한 권에 이르는 이 기나긴 이야기는 뜻밖의 사건에서 비롯되었다. 처음에는 집 나간 고양이 때문에 슬퍼하는 딸을 위로하려고 지어낸 짤막한 이야기였는데, 등장인물들이 스스로 살아 움직이기 시작하면서 작가 의도와 상관없이 또다른 이야기를 만들어 내더니 점점 길어져 3부까지 이른 것이다. 작가가 본격적으로 ‘고양이 학교’를 구상하던 때는, 교육운동을 하다 해직, 다시 교편을 잡던 때와 맞물려 있다. 작가는 급변해 있는 아이들을 섬세한 촉수로 관찰하며 아이들과 소통하는 통로로 판타지에 주목했다. 그 결과 신화적 상상력이 요즘 아이들 코드와 비슷하다는 것, 그리고 신화 속에 현실의 문제를 해결해 나갈 수 있는 역동적인 에너지가 무궁무진하게 숨어 있음을 발견, 광범위한 동북아 지역 신화의 모티프들을 찾아 적극적으로 작품에 끌어들여 아이들이 거부감 없이 재미있게 읽을 수 있는 판타지 동화로 복원해 냈다.
한국형 판타지 동화의 완결판 ‘고양이 학교’, 세계적 판타지 동화로 거듭나기
우리 문학의 독자성과 세계 문학의 보편성이 맞물린 국제 경쟁력 있는 작품
‘고양이 학교’ 시리즈는 국내 첫 연작 판타지 동화로, 평단의 주목을 받으며 서구 작품에 판타지 비평을 우리 작품으로 끌어들인 문제작이다. 국내뿐만 아니라 해외에서도 인정받아 1부는 국내 처음으로 프랑스 아동 청소년 문학상인 앵코륍티블상을 거머쥐기도 했다. 앵코륍티블상은 어린이들이 직접 좋아하는 작품을 뽑는 상으로, 프랑스 현지 번역가는 한국 아동 문학 소개가 거의 전무한 프랑스에서 그 해 가장 훌륭한 어린이 청소년 문학 작품으로 ‘고양이 학교’가 선정된 것은 한국 작가의 역량을 보여 준 뜻 깊은 일이라고 하였다. 1부는 프랑스, 중국, 대만에 번역 출간되었으며 일본에서도 곧 출간될 예정이다. 지난 2월 완간된 2부 역시 출간 즉시 프랑스로 번역 판권이 수출되었다. 또한 프랑스 등과 애니메이션으로 만드는 작업이 진행 중이어서 앞으로 ‘고양이 학교’의 행보가 더욱 주목된다.
두 작가의 열정과 호흡이 빚어낸 환상의 세계
‘고양이 학교’는 어린 아이들과 고양이로 태어난 두 영혼의 형제들이 현실공간과 초현실 공간을 넘나들며 잃어버린 자연을 회복해 가는 모험 판타지이다. 작가는 10여 년이 넘게 각 지방의 신화를 연구하고, 그것을 기반으로 한국, 이집트, 인도, 중국, 북구 신화 등 동서양의 신화와 전설을 재구성하고 재창조한 이야기 속에 ‘인간과 자연의 조화’라는 생태학적 메시지를 녹여냈다. 생생한 묘사와 장면 전개로 이야기에 박진감을 불어넣은 삽화가 김재홍은, 2004년 에스파스 앙팡상(『동강의 아이들』), 2006년 앵코륍티블상(‘고양이 학교’ 1부)을 수상하며 세계적인 일러스트레이터로 발돋움한 실력가다. 그 동안 작업실에 가져다 놓은 고양이 사진 자료만 수천 장에 이를 만큼 이 작품에 열정을 쏟았다.
‘고양이 학교’ 1부 내용
가족처럼 지내던 고양이 버들이가 갑자기 집을 나가 버렸다. 버들이에 대한 걱정으로 울적해하던 어느 날 민준이네 집 우체통에 고양이 발도장이 찍힌 한 통의 편지가 배달된다. 발신지는 고양이 학교. 그 때부터 평범했던 소년 민준이 앞에 거대한 판타지 세상이 열리게 된다. 의협심 강한 버들이, 우체국에서 러브레터만 골라 찢다가 학교에 입학한 러브레터, 심술궂은 듯하지만 듬직한 메산이, 그림자 고양이에게 동생을 잃은 노르웨이숲고양이의 용감한 후예 바이킹, 쓰레기 산에서 고아로 자란 도둑고양이 스라소니. 각기 다른 환경 속에서 아픔을 딛고 자란 수정 고양이들은 인간 세상을 떠나 고양이 학교에 입학하여 천 년의 지혜를 가진 교장선생님과 털보 선생님에게 고양이의 역사와 마법을 배우며 우정을 키워 나간다. 그러던 어느 날 담력을 겨루던 수정 고양이들은 고양이 학교와 입구가 연결되어 있는 수정동굴로 들어서게 되고, 오랜 세월 갇혀 있던 그림자 고양이의 우두머리와 맞닥뜨리게 된다. “이곳에 인간 종의 무덤이 생기기 전에는 이 슬픔은 끝나지 않는다.”고 외치는 그림자 고양이의 우두머리 뎨라. 버들이 일행은 인간의 탐욕으로 멸종된 생물들의 기억이 묻힌 묘지 앞에서, 천 년 전 수정동굴의 전투에서 패해 동굴에 갇히게 된 뎨라의 가공할 음모에 몸서리친다.
한편 태양의 고양이가 어둠의 신을 물리치고 모든 생물이 조화롭게 살아가는 황금시대를 여는 아포피스의 때가 도래하자 세상에는 인간이 이해 못할 사건들이 터진다. 죽은 사람의 환영이 나타나고 쓰레기가 인간을 습격하는 등 고대 예언이 하나 둘 실현된 것이다. 전생에 태양의 신 고양이와 대지의 신 고양이였던 민준이와 세나, 그리고 그 아이들이 희생되어야만 황금시대를 막을 수 있는 그림자 고양이들, 그리고 이를 저지하기 위해 고군분투하는 수정 고양이들이 종횡무진 죽음의 나라, 그림자 동굴, 수명국을 넘나들며 박진감 넘치는 마법 대결을 펼친다. 마침내 모든 예언이 실현되는 밤, 태양의 고양이와 어둠의 신 아포피스는 최후의 격전을 벌이고 태양의 고양이 버들이는 친구들의 수정 마법이 이뤄낸 마법의 칼로 어둠의 신 아포피스를 베고 수정동굴의 평화를 맞는다.
“1999년인가 버들이가 혼자 죽기 위해 사라진 뒤에 나는 버들이가 작은애에게 해 주었을 법한 이야기를 상상하기 시작했습니다. 혼자만 살짝살짝 다녀오는 저 오래된 대륙과 옛 길들을 말입니다. 그리고 2000년부터 ‘고양이 학교’를 쓰기 시작했죠. 이제 7년 만에 ‘고양이 학교’를 마칩니다. 물론 재미로 가 볼 수 있는 길들과 해 볼 수 있는 이야기들은 참 많겠죠. 고양이들이 반만 년에 걸쳐 지나온 대륙과 뱃길은 광활하고도 머니까요. 그럼에도 여기서‘고양이 학교’를 마치는 이유는 작가는 재미만을 위해 쓰는 사람이 아니기 때문입니다. 작가는 미래에 대해 뭔가 이야기할 게 있을 때 쓰게 됩니다. 사실 고양이들이 다니는 먼 옛날의 대륙과 뱃길의 이야기를 끄집어 내는 것도 미래에 대해 뭔가 이야기하기 위해서죠.”_작가의 말 중에서
글쓴이 김진경
동화 작가이자 시인. 우리나라 첫 연작 판타지 동화인 『고양이 학교』로 프랑스 아동 · 청소년 문학상인 앵코륍티블상을 받았다. 우리 정서에 맞는 한국적 판타지 동화를 쓰기 위해 신화 연구에 몰두하고 있다. 시집 『갈문리의 아이들』 『슬픔의 힘』 등이 있으며, 어린이책으로 『종이 옷을 입은 사람』 『북 치는 꼬마 용사』 『조롱조롱 조롱박』 등이 있다.
그린이 김재홍
홍익대학교에서 서양화를 공부한 뒤, 인간과 환경을 주제로 한 그림을 주로 그려 왔다. 그림책 『동강의 아이들』로 에스파스 앙팡 상을, 『고양이 학교』로 앵코륍티블상을 받았다. 『숨쉬는 책, 무익조』 『영이의 비닐 우산』 『반지 엄마』 등에 그림을 그렸다.