1937년 미국 뉴욕에서 태어났다. 수줍음이 많았던 어린 시절엔 여느 아이들처럼 뛰어놀기보다는 독서하고 상상하기를 좋아했다고 한다. 독서와 작문을 무척 강조하는 작은 사립학교에서 읽기와 쓰기를 집중적으로 배웠다. 그 땐 작문 실력을 높이려고 특별 과외 선생님까지 구했다. 대학을 졸업한 후 도서관에서 25년간 사서로 일하면서 희곡을 쓰다가 1980년대 중반 자신의 아이들을 위해 동화를 쓰기 시작했다. 2003년 『크리스핀의 모험』으로 뉴베리상, 『캡틴 샬럿』으로 뉴베리 아너상을 수상했으며, 지금까지 50권이 넘는 책을 썼다.
