1956년 11월 산동성 용구龍口시에서 출생했다. 원적지는 산동성 서하현이다. 1975년에 시를 발표하기 시작했고, 1980년부터는 소설·산문·문론 등을 발표하였다. 대표작으로는 『옛 배』(한국어판 『새벽강은 아침을 기다린다』), 『구월의 우언』, 『외성서外省書』, 『추행 혹은 낭만』, 『고슴도치의 노래』 등의 장편소설이 있다. 현재 산동사범대학 중문과 겸임교수로 재직중이다.
장웨이의 작품은 중국과 해외에서 각종 문학상을 수상했다. 『옛 배』는 『아주주간』에서 선정한 ‘지난 100년 중국어로 쓰여진 최고의 소설 100권’에 선정되었고 프랑스 고등고시 교재로도 채택되었다. 『구월의 우언』은 상해 제2차 장편소설 대상을 수상했다. ‘1990년대 가장 영향력 있는 10대 작가’이 한 명이며 영국·독일·프랑스·일본·한국 등 세계 여러 나라에서 작품이 번역 출간되었다. 2010년 출간한 장편 대작 『너는 고원에 있다(전10권)』는 8개의 도서상을 수상하는 등 최고의 화제작이었다.
장웨이는 전통 문화의 현대적 변용과 지식인의 정신적 구원의 문제를 고민하는 글쓰기를 해왔다. 저자는 자신이 산동 출신 작가로 제나라와 노나라 문화의 자양분을 많이 받았으며, 자신의 작품에서는 해풍이 불어오는 해변 분위기가 물씬 풍긴다고 즐겨 말한다.
