북유럽 특유의 감성적이고 몽환적인 서정으로 유명한 노르웨이의 작가이자 피아니스트, 작곡가. 1952년 오슬로에서 태어나 피아니스트 아말리에 크리스티에와 로버트 리플링 교수로부터 음악 수업을 받았다. 청소년기에 런던과 파리를 오가며 클래식 피아노를 공부했고, ‘젊은 피아니스트의 거장’을 뽑는 경연대회에서 두 번이나 우승을 거머쥐기도 했다. 열여섯 살 때 오슬로 필하모니오케스트라와 바르토크의 <피아노협주곡 3번>을 협연하며 피아니스트로 공식 데뷔했다. 이후 아방가르드 음악 그룹에서 활동하며 재즈와 록 등 다양한 장르를 섭렵했고, 영화 음악감독을 맡기도 했다.
1972년 첫 시집 『고독』(1972)을 출간하며 작가로 데뷔했다. 이후 『파반』(1976)『개인적 동기』(1985)『사장조 발라드』(1986)『폭풍』(1989)『에드바르 뭉크 이야기』(1993)『영가』(1998)와 3부작의 성격을 띤 『음악 속으로』(2004)『강』(2006)『계곡의 여인』(2009) 등 삼십여 권의 시, 소설, 에세이를 발표했다. 그중 『음악 속으로』는 독일에서 출간되자마자 소설가이자 평론가인 엘케 하이덴리히로부터 “완벽한 작품!”이라는 찬사를 받았고, 곧바로 유력 일간지 <슈피겔>의 베스트셀러 목록에 올랐다. 이 작품은 영국, 독일, 프랑스 등 12개국에 소개되었고, 2008년 프랑스 독자상을 받았다.
