숙명여자대학교 사학과를 졸업하고 고려대학교 대학원 사학과에서 석사, 박사 학위를 받았다. 현재 숙명여자대학교 역사문화학과 교수로 재직하고 있다. 사회사에 흥미를 가져 박사 학위는 조선 초기 잡류층雜類層에 대한 연구로 받았으며, 이후 조선시대 백성들의 동향에 관심을 가져 그들이 정치?경제?사회적인 문제 등으로 몰락했을 때 어떻게 유민화?도적화되는지를 고찰했다. 그래서 임꺽정, 장길산을 비롯한 조선시대 군도들의 활동을 연구했다. 최근에는 왕비, 폐비, 폐빈, 봉보부인, 여성 리더십 등을 주제로 조선시대 여성사를 연구하고 있다. 「15세기 도적활동의 사회적 조명」「16세기 임꺽정 난의 성격」「17세기 후반 도적활동과 국가의 대책」「조선 전기 봉보부인의 역할과 지위」「조선 초기 소혜왕후昭惠王后의 생애와 『내훈內訓』」「조선 태조?세종대 세자빈 폐출 사건의 의미」「조선 초기 개성의 위상과 기능」 등등 다수의 논문이 있다.
