경제민주화 전도사로 불리는 한국의 대표적 진보 경제학자다. 한국에서 경제민주화 개념이 생소할 때부터 이를 강조해왔으며, 경제민주화 실현을 위한 수많은 정책을 생산해왔다. 1958년 전북 정읍에서 태어나 서울대학교 경제학과를 졸업했다. 유신독재 시절 민주화운동에 투신해 투옥, 제적, 강제징집을 당했고, 학문의 길로 들어선 뒤에는 경제성장과 경제개혁을 공부했다. 하버드대학교에서 박사과정을 밟았고 제프리 삭스의 조교였으며, 폴 크루그먼의 수강생이었고, 조지프 스티글리츠와는 연구 프로젝트를 통해 만났다. 노트르담대학, 케임브리지대학, 리츠메이칸대학에서 조교수를 역임했고, 현재는 KDI국제정책대학원 교수로 재직중이며, 캘리포니아주립대학교, 베이징대학교, 칭화대학교의 초빙교수를 역임했다. 아시아인 유일의 노벨경제학상 수상자인 아마르티아 센 등 세계적인 경제학자들과 교류했으며, 밥 로우손 등 영국의 진보 경제학자들과 앨런 리피에츠 등 프랑스의 레귤라시옹 학파 학자들과도 교류했다. 경제성장론을 주된 분야로 연구했지만 미시적으로는 노동시장, 거시적으로는 국제금융에 이르기까지 다양한 분야를 섭렵했다. 현실정치를 통해 정책을 구현하는 데 관심이 많아 참여정부 초기에 동북아경제중심추진위원회 위원, 작년부터는 민주당 헌법제119조경제민주화특별위원회 위원장으로 활동했다. 대중과의 소통 또한 중시해 〈한겨레〉 “삶과 경제” 고정칼럼과 〈경향신문〉 “유종일 칼럼”을 집필했다. MBC 라디오 <유종일의 손에 잡히는 경제> 진행자, <손석희의 시선집중> 고정패널로도 활동했다. 펴낸 책으로는 《유종일의 진보 경제학》 《경제 119》 《박정희의 맨얼굴》 《위기의 경제》 《한국경제 새판짜기》 들이 있으며, 주요 논문으로는 <‘Income Distribution and Growth in East Asia(동아시아의 성장과 소득분배)’ in Journal of Development Studies, 1998, vol. 34, no. 6, pp. 37-65.> <‘Macroeconomic Structure, Endogenous Technical Change, and Growth(거시경제 구조, 내생적 기술변화와 경제성장)’ Cambridge Journal of Economics, 1994, vol. 18, pp. 213-33> 들이 있다.
