1994년부터 노동당 하원의원이었고, 토니 블레어 내각의 2인자로 유럽 담당 장관을 역임했다. 옥스퍼드대 졸업 후 BBC에 입사한 그는 전국기자연맹 최연소 회장으로 활약했고 런던대에서 박사과정을 수료했다. 1980년대에 국제노동조합 조합원으로 활동했으며 폴란드와 남아프리카공화국에서 공산주의와 인종주의에 반대하는 독립노동조합 활동 중에 체포되기도 했다. 프랑수아 미테랑Francois Mitterrand과 에드워드 히스Edward Heath의 전기를 비롯해 유럽과 세계 정치에 관한 여러 권의 책과 소논문을 썼다. 정기적으로 영국과 미국, 유럽의 신문에 글을 기고하며 유럽의회 영국 대표, 유럽 사회당의 노동당 대표를 지냈다. 영국 최초로 당파 초월의 반유대주의 심사위원회All-Party Commission of Inquiry into Antisemitism를 발족했다. 일찍부터 세계 사회의 혐오 문제와 소수자 권익에 목소리를 내온 맥셰인은 2008년 저서 『증오의 세계화』에서 반유대주의가 역사책에만 국한된 폭력이 아니라 막강한 세계적 이념이라는 사실을 설득력 있게 주장하고 있다.
