서울대학교 불문학과와 동 대학원을 졸업하고 한국일보 외신부 기자로 6년간 근무했다. 그후 서울대학교 서양사학과에서 프랑스 사회주의자 장 조레스를 주제로 석사와 박사학위를 받고 여러 대학에서 강의했다. 프랑스 사회주의사와 정치사, 알제리 현대사에 관심을 갖고 연구해왔다. 지은 책으로는 『지식인이란 누구인가』가 있고, 옮긴 책으로 『검은 피부, 하얀 가면』을 비롯하여 『역사를 보는 이슬람의 눈―이븐 할둔과 역사의 탄생, 그리고 제3세계의 과거』 『지식인의 배반』 『장 조레스, 그의 삶』 『영국 노동계급의 형성』(공역) 등이 있다.
