1925년 미국 버지니아 출생. 1951년 『어둠 속에 눕다(Lie Down in Darkness)』로 데뷔했다. 그후 「긴 행진(Long March)」(1956) 『이 집에 불을 질러라(Set This House on Fire)』(1960)를 발표했고, 흑인 노예의 삶을 다룬 『냇 터너의 고백(The Confessions of Nat Turner)』(1967)으로 퓰리처상을 수상했다. 아메리칸 북 어워드(American Book Award)를 수상한 『소피의 선택(Sophies Choice)』(1979)은 아우슈비츠에서 아이를 잃고 살아남은 폴란드 여성을 주인공으로, 나치의 유대인 대학살이 인간에게 미친 잔혹한 영향을 그려내고 있다.
