지정학과 전략 지정학Geostrategy의 창시자 중 한 명으로 꼽힌다. 지리학자이자 교육자, 정치인이었다. 레딩대학 초대 총장을 지냈으며, 글래스고 캠라치 의원과 런던정경대학 학장을 역임했다. 매킨더는 1861년 영국 링컨셔주 게인즈버러에서 의사의 아들로 태어나, 퀸 엘리자베스 문법학교와 옥스퍼드 크라이스트처치대학에서 생물학과 현대사 학위를 받았다. 1887년 신지리학에 대한 선언문인 「지리학의 범위와 방법에 대하여On the Scope and Methods of Geography」를 발표하고, 옥스퍼드대학에서 신지리학을 가르쳤다. 매킨더는 런던정경대학 설립자 중 한 명이었으며, 처음 케냐산을 오른 유럽인 원정대의 리더이기도 했다. 1902년에는 최초로 영국 제도에 대한 포괄적인 지형학을 담은 지역 지리학의 고전 『영국과 영국해Britain and the British Seas』를 출판했다. 1904년 영국 왕립지리학회에서 발표한 강연문 「지리학으로 본 역사의 추축The Geographical Pivot of History」에서 최초로 ‘심장지대heartland’라는 표현을 쓰면서 지정학적 분석의 범위를 지구 전체로 확장했다. 매킨더의 연구는 영국에서 지리학이 독립적인 학문분과로 인정받는 데 있어 기틀을 마련했으며, 그가 제시한 지정학적 틀은 미국의 지정학 전략가들에게로 이어져 미국의 패권 전략을 확립하는 데 영향을 미쳤다.
