본명은 루퍼트 크로프트쿡(Rupert Croft-Cooke). 미스터리 팬들에게는 레오 브루스란 이름으로 더 친숙한 그는 희곡과 전기는 물론이고, 탐정소설에 이르기까지 픽션과 논픽션을 가리지 않고 다방면에서 활발하게 활동한 작가다.
1903년에 영국의 켄트 주 이든브리지에서 태어난 레오 브루스는 턴브리지 스쿨과 웰링턴 컬리지에서 교육을 받았다. 1923년부터 이 년간은 부에노스아이레스로 건너가 대학에 다니면서 《라 에스테야(La Estella)》라는 저널을 만들었다. 1925년 런던으로 돌아온 브루스는 여러 직업을 전전하는 동시에, 잡지에 글을 게재하면서 프리랜서 저널리스트이자 작가로서 커리어를 시작한다. 한편으로는 미국의 잡지에 희곡 작품을 발표하기도 했으며, 심리학에 관한 라디오 프로그램의 진행자를 맡은 경력도 있다. 1940년에는 영국군에 입대하여 1946년까지 아프리카와 인도에서 복무하기도 했는데, 이 시기에 겪은 일 때문인지 이후에 군대에서의 경험과 관련된 책을 여럿 집필했다.
1947년부터는 《스케치(The Sketch)》에서 서평가로 활동했으나, 1953년에 동성애 혐의로 투옥된 다음에는 십오 년간 탕헤르에 거주했다. 그곳에서도 브루스는 집필 활동을 멈추지 않고 자서전, 소설, 시, 평전과 실용서 등 상당한 수의 저서를 완성했다. 1979년, 76세로 사망하기까지 브루스가 생전에 출간한 책은 126권에 달한다.
