단편집 『셜록 홈스의 마지막 인사』에는 1892년에 발표한 「소포 상자」와 함께, 1908년부터 1917년까지 발표한 단편이 수록되어 있다. 특히 ‘셜록 홈스의 에필로그’라는 부제가 붙었으며 책 이름과 동명인 작품 「그의 마지막 인사」가 유명하다.

『셜록 홈스의 마지막 인사』에는 작가로서 농후한 실력을 갖춘 도일의 새로운 시도는 물론 셜록 홈스가 어떤 노후를 보내고 있는지 살짝 엿볼 수 있는 이야기들을 즐길 수 있다. 도일의 변덕으로 영영 세상에서 사라질 뻔했던 이야기인 「소포 상자」, 아프리카에서 온 미지의 약으로 끔찍한 연속 살인이 발생한 「악마의 발」, 셜록 홈스가 병에 걸려 위독한 상태에 빠졌던 「죽어가는 탐정」을 비롯하여 명탐정 홈스가 국가의 영웅으로 거듭난 「브루스파팅턴호 설계도」와 「그의 마지막 인사」 등이 있다.

특히 이번 단편집에서는 1892년에 썼던 「소포 상자」를 제외한 모든 단편에서 이국적인 소재가 등장한다는 점이 눈길을 끈다. 태양이 지지 않는 나라에서 1차세계대전 참전국이 되기까지, 영국을 태풍의 눈에서 지켜본 도일이기에 쓸 수 있었던 이야기들이다.

● “이 문제를 해결할 수 있는 사람은 너다, 셜록.”_마이크로프트 홈스

『셜록 홈스의 마지막 인사』에는 의미 있는 단편들이 많지만 그중에서 하나만 꼽으라면 역시 「그의 마지막 인사」일 것이다. 범죄 수사계에서 은퇴한 지 이십 년도 넘은 셜록 홈스가 위기에 처한 조국을 구하기 위해 돌아와 화려한 복귀전을 치른다. 「보헤미아 스캔들」, 「코퍼비치스의 비밀」(『셜록 홈스의 모험』에 수록) 등 수많은 단편에서 뽐냈던 변장 실력은 「그의 마지막 인사」에서 정점에 달하여, 위장과 잠입이라면 도가 튼 독일 최고의 첩보원을 속여 넘기기에 이른다. 1차세계대전을 코앞에 둔 위태로운 시국에 셜록 홈스는 정보전의 최전선에서 은밀하게 활약하며 영국을 위기에서 구해내는 데 성공한다. 또한 이십여 년 전 현역일 때와 마찬가지로 조용히 역사의 뒤로 물러나는 모습을 보여주며 그를 기억하는 사람들에게 다시 한번 멋진 추억을 선사한다.

● 다시 읽는 셜록 홈스, 새로운 즐거움

본편 뒤에 수록된 트리비아와 해설은 또 다른 즐거움을 제공한다. 트리비아는 그간 ‘셜록 홈스’ 시리즈를 읽으며 현대 독자들이 궁금해했던 빅토리아시대의 생활상과 작품에 관련된 비화를 설명하여 작품 이해는 물론 사소한 재미도 놓치지 않도록 돕는다. 홈스가 왓슨을 속이기 위해 늘어놓은 ‘타파눌리 열병’과 ‘흑색 포모사 부패증’은 실제로 존재하는 질병일까? 빅토리아시대 런던에서 유행했던 ‘터키탕’에선 어떤 식으로 목욕을 즐겼을까? 단편 「소포 상자」는 왜 판본마다 수록된 단편집이 다를까? 이런 질문들에 트리비아는 명료한 대답으로 궁금증을 시원하게 해소시킨다.

『셜록 홈스의 마지막 인사』의 해설은 “통찰의 표상, 대중문화 아이콘으로서의 홈스”라는 제목으로 현대 미디어에서 발견할 수 있는 셜록 홈스 캐릭터에 대해 이야기한다. 1887년 『주홍색 연구』로 세상에 첫 선을 보인 홈스가 탄생 100년이 훌쩍 지난 지금에도 여전히 인기를 끄는 이유는 바로 캐릭터가 가진 명징한 지성 덕분이라는 점을 지적하며, 동시에 정의와 질서를 추구하는 홈스의 자세가 변칙적이고 불확실한 현대 사회를 살아가는 대중에게 얼마나 믿음직스러운지 역설한다. 또한 영화, 드라마, 애니메이션, 만화 등 여러 장르에서 새로운 옷을 입고 등장하는 셜록 홈스, 혹은 그의 후예들을 보여주며 끊임없이 태어나는 패스티시 작품들을 소개한다. 대중적으로 큰 성공을 거둔 드라마인 영국 BBC사의 〈셜록〉, 미국 CBS사의 〈엘리멘트리〉, FOX사의 〈닥터 하우스〉 외에도 움베르토 에코의 장편소설 『장미의 이름』(이윤기 옮김, 열린책들, 2009), 코넌 도일 재단에서 승인받은 작가인 앤터니 호로비츠의 장편소설 『셜록 홈즈: 실크 하우스의 비밀』(이은선 옮김, 황금가지, 2011) 등을 거론하며 우리 삶과 취미, 문화 속에 셜록 홈스는 꾸준히 살아 있음을 증명한다.

●엘릭시르 셜록 홈스 단편집의 특장점

엘릭시르는 앞서 셜록 홈스가 활약한 장편소설 네 편을 출간한 데 이어 단편들이 묶인 단편집 다섯 권을 한꺼번에 출간하며 ‘셜록 홈스’ 전 시리즈를 완간했다. 『셜록 홈스의 모험』, 『셜록 홈스의 회상록』, 『셜록 홈스의 귀환』, 『셜록 홈스의 마지막 인사』, 『셜록 홈스의 사건집』으로 이루어진 단편집 세트는 장편 소설 세트와 마찬가지로 영국 Penguin Books의 ‘THE PENGUIN SHERLOCK HOLMES’(2011)를 번역 저본으로 삼았으며 영국 Oxford University Press의 ‘THE OXFORD SHERLOCK HOLMES’(1993)를 참고했다.

번역자인 권도희, 이경아, 이은선은 다양하고 질 좋은 미스터리를 번역한 바 있는 뛰어난 역자이다. 권도희는 ‘추리소설의 여왕’ 애거사 크리스티 전집의 『누명』, 『비뚤어진 집』, 『움직이는 손가락』 및 역사 추리소설의 대가 조지핀 테이의 『시간의 딸』을 작업한 바 있다. 이경아는 『구석의 노인 사건집』, 『오시리스의 눈』, 『영국식 살인』, 『붉은 머리 가문의 비극』 등을 옮긴 황금기 추리소설의 전문가이다. 이은선은 코넬 울리치의 『환상의 여인』과 『상복의 랑데부』, 애거서 크리스티의 『끝없는 밤』, 스티븐 킹의 『11/22/63』 등을 비롯해 셜록 홈스 패스티시 작품들도 번역하였다. 이들은 모두 추리소설 스토리텔링에 대한 이해도가 높은 전문 번역자로 뛰어난 문장력을 가지고 직관적이고 정확한 한국어 표현을 직조하여 독서의 질을 한층 높였다.

단편집 각 권말에는 각 분야의 전문가들이 ‘빅토리아시대의 여성들’(『셜록 홈스의 모험』), ‘셜록 홈스의 영원성’(『셜록 홈스의 회상록』), ‘셜록 홈스의 후예들’(『셜록 홈스의 귀환』), ‘현대 미디어에서 발견할 수 있는 셜록 홈스’(『셜록 홈스의 마지막 인사』), ‘런던 경찰청, 스코틀랜드 야드에 대하여’(『셜록 홈스의 사건집』)라는 주제로 해설을 실어 새로운 관점에서 셜록 홈스를 읽을 수 있도록 소개하고 있다.

엘릭시르판 셜록 홈스 전집은 새로운 독자에게 셜록 홈스를 소개하기 더없이 좋은 판본임은 물론, 이미 홈스를 좋아하는 독자들에게는 그들의 서재를 빛내줄 아름다운 소장판이 될 것이다.