언제부터인가 나는 투욱툭 튿어지고 있었던 게 분명하다

내 몸의 어느 부분에서부터 그 튿어짐이 시작되었는지

나를 튿어지게 했던 최초의 충격이 무엇이었는지는 알 수가 없다

내가 알 수 있는 것은 내가 의지해온 하나의 세계가 점점 불어나고 있다는 사실이다

내가 처음 감싸안았던 그것은 유년의 작디작은 몸집이었다

그 몸집의 생존을 위해 마련된 여러 가지 소도구들 가운데 하나로서 비로소 나의 존재는 시작되었고

그때 이후 그 몸집은 내가 존중하고 존중받아야 할 단 하나의 세계였다 그런데

한없이 늘어나려는 몸집의 제어되지 않는 욕망이 이제 나의 생존을 압박한다 _「튿어진 옷」 부분

슬프다 치통은 나를 가고 싶지 않은 치과에 가게 한다

벌리고 싶지 않은 입을 벌리게 하고 누구에게도 결코 보이고 싶지 않은 내 입안,

썩고 더럽고 보기 흉하고 이미 썩어 없어진 치아의 흔적마저 고스란히 싸안고 있는,

의 비밀이 들춰지고 내가 여지껏 잘못 살아왔다는 사실

내 육체의 일부분조차 제대로 관리하지 못하고 불성실하게 살아왔다는 사실이 들통나고 _「이 예기치 않은」 부분

비바 70미터 두루마리 휴지를 손에 들고

허술히 굴러가는 휴지의 몸통과 아무 저항 없이 풀리고 찢기는

휴지의 살집이 가진 단순성에 대해 생각해본다

말면 말리고 풀면 풀리는 헐값의 생 _「휴지 같은 이 인생」 부분

1990년 『현대시학』을 통해 등단한 이선영 시인의 첫 시집 『오, 가엾은 비눗갑들』을 문학동네포에지 25번으로 새롭게 복간한다. 1992년 10월 세계사에서 첫 시집을 묶었으니 그로부터 꼬박 29년 만이다. 총 3부, 50편의 시를 실었다. 1990년 『현대시학』 봄호 ‘시를 찾아서’ 코너에서 이선영 시인은 “‘나’라는 철저한 개인의식과 내면의식을 진술함으로써 ‘나’의 세계와 우주를 조명하고 주제의 응집력을 높여가는 조사(措辭)가 돋보인다”는 평을 받으며 데뷔한다. 민중이 아닌 개인의 건강한 정서로 삶과 세계에 대한 섬세한 시각을 보여줄 90년대의 새로운 시인으로 우리 시의 한 영역을 형성할 중요한 조짐을 예고하면서. 한국문학의 지평에서 80년대는 우리에게 무엇이었는지, 문학은 우리의 삶과 현실에 어떻게 대응할 것인지가 시인들에게 다양한 시적 방법론으로 나타나던 1990년이었기에 이념적 이물질이 끼어 있지 않은 이선영의 시는 그 자체로 시를 읽는 즐거움과 새로움의 시학에서 신선감을 주었다(김종해). 초판 해설에서 신범순은 이선영의 시들은 그녀의 삶이 밟아온 매우 친근한 것들의 내밀한 그림자들로 덮인 조그만 둘레를 갖고 있다고 말한다. 그 공간은 자신의 삶과 죽음의 얼굴들을 만들어내고, 그것에 독특한 의미들을 새겨넣는 장소이다. 그것은 시인이 자신의 일상 속에서 구체적으로 체험한 범주의 가냘프고, 단속적이며, 불안한 선들로 자신의 테두리를 그려내고, 그것을 원환적으로 닫으려 시도하는, 그러나 언제나 성공할 수 없는 헛된 순간들로 이루어진다. 이선영의 시들을 읽으면서 독자는 거품이 모두 제거된 삶의 잘게 부서진 파편들을 만나게 되며 그러한 것들은 우리의 열정과 오만, 환상과 형이상학들이 무너진 자리 속에 흩어져 있다. 시인은 우리 존재의 한없는 일상적 둘레들 위에서 가냘프게 펄럭이는 ‘나’를 부수고 다시금 마름질하면서 어떻게 살아가야 하는지를 매우 섬세하게 포착한다. 그녀가 살고 있는 이 시적 세계는 이제까지의 어떠한 여성 시인에게서도 볼 수 없는 독특한 매력을 발산하고 있다(「연약한 여성적 둘레 속의 인생」). 시인은 말한다. 첫 시집은 내 시쓰기의 영도, 내 시의 DNA이자 모든 그다음 시집들을 위한 금기라고. 첫 시집을 다시 읽는 일은 멜로이기 이전에 스릴러이지만 세상의 식탁에 어엿이 새로 올려지게 되어 기쁠 따름이라고. 시인은 당부한다. “오, 가엾은 첫 시집이여! 다시 한번 세상 속으로 들어가라. 처음 그때보다 당당히 기를 펴고 네 언어들이 가고 싶어했던 만큼 갈 때까지 멈추지 말아라.”(개정판 시인의 말) 어떻게든 돌아오고 마는 첫 시집이라는 애착과 통점, 그 사랑과 한계 속으로 들어가보자.

비눗갑 속에 담긴 문드러진 비누의 몰골을 볼 때면

지금 그 비눗갑이 느끼고 있을 슬픔을 알 것 같다

누구에게나 그렇듯 대부분의 새 비눗갑들에

처음 얹혀지는 비누는 탄탄한 비누여서

보기에 따라서는 비누가 비눗갑 안에 담긴 것이 아니라

비눗갑의 숨통을 누르고 앉은 것처럼 보일 지경이다

마침 몸에 잘 맞는 아내를 얻은 듯 그때 비눗갑은 얼마나 행복해 보이던가?

그러나 뭇사람의 손때가 묻고 물만 닿아도 녹아나는 비눗갑이 일찍이 상상해본 적이 없는 비누의 허약한 체질은

얼마나 비눗갑을 놀라게 하고 실망에 빠지게 했을 것인가?

나날이 작아지는 비누들 나날이 풀어지는 관념의 물컹한 살집들

오, 가엾은 비눗갑들이여, 그대들은 비누에 대해

얼마나 순진한 기대와 어리석은 집념을 품고 있었던가?

한 개의 비누만을 담았던 비눗갑이란 이 세상에선 거의 찾아볼 수 없다

더러, 젊거나 어린 나이에, 불의의 사고로 망가지는 비눗갑은 유감스럽지만 흙속 깊이 버려지곤 한다

경험이 많은 비눗갑들이여, 온갖 비누치레에 닳아빠지고 몸을 더럽힌

그럼에도 오래 건재하는 비눗갑들이여, 그쯤이면 평안할 수 있는 건지

_「오, 가엾은 비눗갑들」 전문