인생을 그저 사는 게 아니라 잘 살기 위해서는 뭔가 다른 것이 있어야 한다. 자신의 삶을 업그레이드시켜줄 수 있는 조용한 혼자만의 시간이 필요하다. 그리고 삶의 속도보다는 방향을 잡아줄 수 있는 성찰의 시간이 필요하다. 그리고 자신의 생각을 가다듬을 수 있는 생각 정리의 시간이 필요하다. (본문 17쪽)

이어 저자는 이러한 시간을 가장 효과적으로 만들어내는 것이 바로 ‘글쓰기’라고 말한다. 그렇다면 어떻게 글쓰기가 그렇게 중요한 역할을 할 수 있는 것일까?

쓰기를 통해 우리의 인생이 혁명처럼, 기적처럼, 마법처럼 바뀔 수 있는 가장 큰 이유는 무엇일까? 그 질문에 대해 나는 이 세상의 모든 답은 이미 우리 안에 있기 때문이라고 말하고 싶다. 이미 우리 안에 있는 답을 찾기 위해서는 머릿속의 복잡한 생각의 끈을 분명하게 매듭짓고, 진짜 자신을 발견하고, 내면에 있는 답을 끄집어내야 한다. 바로 그러한 행위가 ‘쓰기’인 것이다. (본문 17쪽)

그렇다면 읽기와 쓰기는 어떻게 다를까? 저자에 따르면, 읽기는 나를 바꾸는 최고의 방법이다. 하지만 읽기에는 한계가 있다. 그것은 나의 변화에만 힘을 발휘하기 때문이다. 즉 세상과 관계 맺는 데는 한계가 있다는 것이다. 이 한계를 뛰어넘기 위해서 쓰기를 해야 한다. 그래서 읽기가 충분히 이뤄지면 자연스럽게 쓰기에 대한 욕망이 생긴다는 것이 저자의 주장이다. 즉 읽기(혹은 인생 전체의 경험)는 쓰기를 통해 완성되는 것이다.

읽기 수련의 기간은 나 자신을 발견해가고 세상을 알아갔던 시기였다. 3년 동안 변한 것은 나 자신이었다. 하지만 쓰기를 통해 나 자신이 세상에 나오게 되었고 그래서 세상과 연결되었다. (…) 인생은 시간과 공간이라는 토대 위에서 인간과 세계가 함께 만들어내는 작품이다. 그런 점에서 읽기만으로는 인생을 바꿀 수 없는 것이 당연하다. 쓰기를 통해 그 합작품을 다르게 만들 수 있다는 것도 당연하다. 쓰기는 세계와 관련된 것이고, 읽기는 개인과 관련된 것이기 때문이다. (본문 210~211쪽)

생각하지 말고 무조건 써라,

글이 당신의 생각을 알려줄 것이다!

그렇다면 어떻게 해야 글을 잘 쓸 수 있을까? 저자는 우리가 글을 쓰지 못하는 이유가 너무 생각이 많기 때문이라고 말한다. 많은 이들이 자신의 생각을 정리하는 데만 급급해서 정작 원고지 위에서는 아무 일도 일어나지 않는다는 것이다. 그래서 저자는 생각하지 말고, 무조건 써야 한다고 주장한다. 왜냐하면 내 생각을 정리해 쓰는 것보다 원고지 위에 쓰인 글에게 내 생각을 듣는 게 훨씬 더 쉽고 나은 방법이기 때문이다.

글쓰기에 대해 정말로 하고 싶은 말이 있다. 그것은 글쓰기가 당신이 생각한 것을 종이 위에 쏟아내는 과정이 아니라는 사실이다. 글쓰기는 당신이 이 세상과 당신의 의식 속에서부터 들려오는 소리를 듣고 그것을 글로 옮겨 적는 것이다. 그런 점에서 글쓰기는 생각의 부산물이나 결과물이 아니다. 글쓰기는 세상과의 소통이며, 그 결과물이다. (본문 86~87쪽)

연장선상에서 저자가 강력하게 추천하는 글쓰기 방법이 ‘프리 라이팅(free writing, 자유롭게 쓰기)’이다. 이 기법은 ‘문법과 형식의 구애를 받지 않고, 의식의 흐름을 따라가며 거침없이 글을 쓰는 자유로운 글쓰기’를 뜻한다. 이는 프리 라이팅 기법의 대가인 피터 엘보가 1975년 『선생님 없이 글쓰기Writing Without Teachers』에서 처음 명명한 이후 나탈리 골드버그, 줄리아 캐머런 등의 걸출한 작가들에 의해 알려지기 시작했다.

자유롭게 쓰기의 가장 큰 이점은 글쓰기의 뿌리에 깔린 심리적 어려움을 덜어내어 글을 더 쉽게 쓸 수 있게 해준다는 것이다. 뿐만 아니라 자유롭게 쓰기는 글감을 떠올리는 데도 보탬이 된다는 것을 쉽게 경험할 수 있다. 가장 중요한 사실은 자유롭게 쓰기를 하면 글쓰기 실력이 향상된다는 것이다. 믿기 어렵겠지만 실제로 해보면, 그 효과에 놀라지 않을 수 없게 될 것이다. (본문 135~136쪽)

저자는 이 기법을 통해 많은 사람이 힘들어하는 첫 문장 쓰기도 쉽게 극복할 수 있다고 조언한다.

포틀랜드 주립대학교의 스테판 레터 교수는 미국 교육부와 함께 ‘미국 성인들의 언어적 숙련도가 평생에 걸친 경제적 성공에 미치는 영향’에 대해 연구한 적 있다. 이 연구 결과에 따르면 글쓰기 능력이 최고인 그룹과 최하인 그룹은 오직 글쓰기 능력 차이만으로 경제적 소득에서 3배 이상 차이가 났다. 이는 글쓰기가 개인의 경제적 성공에도 매우 중요한 요소라는 사실을 알려준다.

이처럼 『김병완의 책 쓰기 혁명』은 글을 써야 하는 이유(인간 본성으로서의 이유와 현실적인 이득으로서의 이유 등)와 함께 글쓰기의 원칙, 좋은 문장을 위한 5가지 계명, 글이 써지지 않을 때에도 글을 쓸 수 있는 방법, 책을 한 달 만에 쓰는 법 등 실용적인 책 쓰기 노하우도 함께 전달하고 있다.