왜 비가 오지 않을까? 그 호기심이 불러온 이상한 세계로의 여행

맞벌이 부모 밑에서 자란 탓에 외로움을 잘 타는 데다 병으로 말까지 못하게 된 한샘이는 사람의 말은 잃었지만 자연과 대화할 수 있게 된다. 마을에 가뭄이 들어 농사를 망치게 되자 한샘이는 비가 오지 않는 이유를 알아보기 위해 개미와 잠자리와 함께 길을 떠난다. 그리고 마을의 터줏대감인 느티나무 할아버지에게 오래 전 바람 구멍을 찾아가 마을의 눈보라를 멈추게 했던 한 청년과 작은 북에 얽힌 이야기를 전해 듣는다.

작은 북을 들고 땅 끝 바람 구멍을 찾아 떠나는 한샘이. 한샘이는 검은 강과 곤충 떼 등 수많은 장애물들에 부딪히지만 그 때마다 작은 북과 친구들의 도움을 받아 무사히 바람 구멍에 도착한다. 바람 구멍이 인간들이 뿜어낸 먼지와 그을음으로 막혀 있어서 비가 내리지 않는다는 사실을 알게 된 한샘이는 먼지와 그을음 덩어리를 부수고 마침내 구멍을 뚫는다. 씩씩하게 마을로 돌아온 한샘이가 가장 먼저 외친 말은 엄마. 이어 기다렸다는 듯 하늘에선 빗방울이 떨어진다. 가뭄이 씻겨나가는 순간 한샘이의 아픔도 함께 씻겨나간다.

자기만의 세계에 갇혀 있던 한샘이가 호기심을 갖고 열린 공간으로 나아가 어려움을 극복하며 마침내 말을 하게 되기까지 겪는 모험들은 우리 어린이들이 좀더 성숙해지기 위해 한 번쯤 거쳐야 할 통과의례를 의미하기도 한다. 한샘이는 수많은 어려움을 극복하고 여행을 끝마친 뒤, 작은 북을 느티나무 속에 다시 넣어둔다. 또다른 누군가가 작은 북과 함께 진정한 자아를 찾기 위한 여행을 떠나길 바라면서…… 이러한 바람은 이 책을 통해 우리 아이들이 더 큰 세상으로 한 걸음 더 나아가기를 소망하는 작가의 바람이기도 하다.

부족한 점이 있는 주인공이 어떤 과제를 해결하기 위해 여행을 떠나 주변 인물들의 도움으로 문제를 해결하고 돌아오는 전형적인 옛이야기 구조에다 한샘이가 여행에서 만나는 의인화된 자연물들이 보여주는 익살스러운 모습과 갖가지 위험이 도사린 모험의 여정이 책 읽는 재미를 더한다. 그 옛날 신화 속에서 소재의 대부분을 가져왔지만 전혀 낯설지 않은 책, 재미있게 읽으며 상상의 나래를 맘껏 펼칠 수 있도록 도와주는 책. 『북 치는 꼬마 용사』가 지닌 미덕은 바로 여기에 있다.

글 김진경

서울대학교 국어과와 같은 대학원 국문과를 졸업했습니다. 시집 『갈문리의 아이들』 『광화문을 지나며』 『우리 시대의 예수』 『슬픔의 힘』 등이 있으며, 장편 소설 『이리』, 어린이들을 위한 책으로 『거울 전쟁』 『고양이 학교』 『스스로를 비둘기라고 믿은 까치』 『목수들의 전쟁』 『김진경 선생님의 한자동화』 등을 썼습니다.

그림 양혜원

서울여자대학교 시각디자인과를 졸업했습니다. 그림두루마리와 한국출판미술협회 회원으로 활동하고 있습니다. 그린 작품으로는 『깡딱지』 『프린들 주세요』 『마지막 박쥐 공주 미가야』 『아름다운 비행』 『유치원 가기 싫은 날』 『보물 찾는 아이들』 등이 있습니다.