창업을 꿈꾸는 사람들이 가장 먼저 생각하는 아이템이 식당이다. 그러나 관심이 많은 만큼 경쟁도 치열하고 따라서 성공도 쉽지 않다. 식당을 창업한 사람들 중 열에 일곱이 1년 안에 문을 닫고, 둘은 다른 일을 하나 식당을 하나 마찬가지이고, 하나 정도만이 알토란 같은 목돈을 쌓아가는 재미를 느낀다고 할 정도이다. 현실은 이렇게 냉정하지만 그래도 여전히 많은 사람들이 창업을, 그 중에서도 창업 아이템 1순위인 식당 창업을 꿈꾼다. 보도에 따르면 대학생들조차도 절반 이상이 취업 대신 창업을 생각한 적이 있으며, 그 중 관심 분야 1위가 요식업이라고 한다.(2005년 7월 20일 보도. 사람인과 폴에버 공동 조사)

 

투자의 세계와 마찬가지로 창업도 실패하지 않는 것이 고수익을 올리는 것만큼이나 중요하다. 그런 의미에서 새로 나온 『이경태 정연강의 밥장사 멘토링』은 소박한 성공을 꿈꾸며 식당 창업을 준비하거나 현재 식당을 운영하고 있는 이들에게 좋은 길잡이가 되어줄 책이다. 창업 경험과 컨설팅 실무로 다져진 두 사람의 젊은 창업 컨설턴트는 이 책에서 대박을 터뜨리는 식당에 이야기하는 것이 아니라 실패하지 않는 밥장사에 초점을 맞춘다.

 

무엇보다도 이 책의 미덕은 생생하고 재미있다는 점이다. 저자들의 이력에서 알 수 있듯, 젊은 나이에 음식점 창업에서 성공과 실패, 회생을 맛보았던 경험과 다년간의 컨설팅을 통해 축적된 현장의 다양한 노하우가 책 속에 잘 녹아들었다. 두 저자가 경영편과 실전편으로 나누어 각각 자신들의 전문 영역을 다루어 조화를 이루고 있다.

 

먼저 경영편에서 정연강 소장은 식당 경영자라면 꼭 알아야 할 경영 기법을 마음가짐, 사전준비, 직원 관리, 고객 관리 등으로 나누어 설명하고 있다. 또한 창업자라면 꼭 알고 있어야 할 지식들을 100개의 문제로 정리해서 테스트 형식으로 제시하고 있다.

 

실전편에서 이경태 소장은 컨설팅을 위해 찾아온 창업자와의 만남에서 식당 오픈에 이르기까지의 전투와도 같았던 45일간의 창업기를 일지 형식으로 기술하고 있다. 이 ‘The 밥상, 45일간의 전투’는 마치 재미있는 다큐멘터리를 보는 것처럼 눈을 뗄 수 없을 정도로 생생하고 흥미롭다. 상권 분석과 상가 계약, 인테리어 공사,  메뉴 선정, 개업이벤트 등 창업 과정에서 발생하는 크고 작은 사건 사고를 통해 창업자들이 주의해야 할 요소와 미리 대비해야 할 문제들을 독자가 직접 경험하듯 배울 수 있다.

 

저자들은 서문에서 “피할 수 있다면 식당 창업은 가급적 피하라고 말하고 싶다”라고 밝히고 있다. 그만큼 현실의 밥장사는 처절한 전쟁터와도 같은 곳이라는 뜻일 것이다. 저자들은 이러이러한 상황에서 이 책에서 전하는 경험을 적용하면 소나기 정도는 피할 수 있을 것이라고 겸손히 밝히고 있지만, 이 책은 처절한 전쟁터에서 살아남는 데 매우 긴요한 보호 수단이 될 수 있을 것이다.