이 동화는 어린 아이가 헤쳐나가기에는 버거운 삶을 시인의 맑고 아름다운 감성과 재미있는 문장에 생동감 있게 담아냈다. 한 가정을 무너뜨리고 해체시킨 오늘의 삶의 문제를 현실감 있게 그리고 있다는 점에서는 ‘어른을 위한 동화’이지만, 어른의 눈이 아니라 아이의 눈으로 세상을 보고, 아이에게 훈계하는 어른의 목소리가 아니라 아이가 스스로 삶의 어려움에 맞서는 태도로 이야기를 풀어나간다는 점에서는 ‘아이를 위한 동화’이기도 하다. 어른이나 아이나 마음의 어려움을 겪어본 사람이라면 ‘콩새’라는 아이의 이야기에 충분히 공감하고 감동을 받을 수 있을 것이다.

삶은 골목대장처럼 제멋대로 작은 아이 콩새를 괴롭힌다. 콩새는 그런 난폭한 삶에게 일방적으로 짓눌리지 않고 건강한 개구쟁이 짓으로 대들면서 힘든 생활을 헤쳐나간다. 그러므로 개구쟁이 콩새의 못된 행동과 마음속에는 삶을 이겨내는 지혜와 용기가 숨어 있다. 콩새를 얕보고 괴롭히다 오히려 호되게 당하는 이복삼촌이나 지숙이 언니, 향심이네 할머니처럼, 콩새를 슬프게 만든 가난하고 어려운 삶은 콩새를 좌절시키지 못하고 그 앞에서 쩔쩔맨다. 그래서 콩새는 스스로의 힘으로 새장 문을 활짝 열고 자기의 마음에 갇힌 새는 물론 어려운 이웃의 새까지 하늘 높이 날려주는 것이다.

‘콩새’라는 별명은 또래 아이들보다 작아서 얻어진 것이다. 못 먹어서 키가 작고 가난해서 엄마 아빠와 같이 살지 못하지만, 콩새는 자기에게 주어진 이 가난하고 슬픈 삶이 사실은 소중한 ‘선물’이라는 것을 잘 알고 있다. 이 소중한 선물을 ‘누구에게라도 맡겨놓지 않겠다’고 다짐한다. 자기의 삶을 스스로 지키기 위해 말썽도 부리고 어려움도 울음도 꿋꿋하게 참아내며 엄마와 아빠와 오빠와 다시 만나 함께 살 날을 기다린다. 콩새가 자기의 삶을 소중하게 여기고 자신 있게 살아가는 한, 그를 괴롭히는 어려운 환경은 오히려 콩새의 편이 되어 그의 삶을 축하해줄 것이다. 김기택(시인)