“소녀가 사자와 결혼하는 일이 어떻게 가능할까? 분명 사자가 소녀를 잡아먹을 테고 그러면 이야기는 끝인데 말이다. 그리고 어떻게 물에 빠져 죽은 소녀가 악어들에 의해 되살아날 수 있을까? 그리고 말하는 표범과 영리한 비비원숭이에 이르면…… 이건 불가능한 이야기다!” (들어가는 글에서)
『넘버원 여탐정 에이전시』로 유명한 알렉산더 매컬 스미스가 두 권의 아주 특별한 책을 들고 독자들을 찾아왔다. 『사자와 결혼한 소녀』와 『이리저리 움직이는 비비원숭이』가 바로 그것. 이 책들은 매컬 스미스가 아프리카의 두 나라 보츠와나와 짐바브웨에서 구전되는 민담들을 모아 엮어낸 것이다. 어느 나라에서나 민담은 일상에서 접하기 어려운 기이하고 마법 같은 이야기들을 담고 있지만, 그 가운데서도 이 책이 특별한 이유는 알렉산더 매컬 스미스란 탁월한 이야기꾼이 능청스레 전하는 아프리카 민담이기 때문이다. 황당무계한 이야기를 구렁이가 담 넘듯 술술 풀어내는 매컬 스미스의 입담에 나오미 홀윌의 아기자기하고 깜찍한 일러스트가 곁들여지면서, 이 책은 자칫 교훈적으로 흐를 수 있는 이야기들을 엉뚱한 외장 속에 웃음으로 버무려놓았다. 소녀가 사자와 결혼을 하고, 표범은 아름다운 여인으로 변하고, 뿔닭이 사람의 아이가 되는 이야기들을 읽어가면서 우리는 용기와 이기심, 다른 사람을 대하는 태도 같은 삶의 지혜를 배운다. 잔혹하고 냉혹하지만 꼭 알아야 할 생의 진실도 마주한다. 삶이 언제나 공정하지만은 않다는 것을, 순간의 탐욕이 큰 화를 불러올 수도 있다는 것을 말이다. 이 책을 읽으며 독자들은 멀게만 느껴졌던 아프리카라는 땅을 보다 가깝게 느낄 수 있을 것이다. 그곳 역시 우리와 별반 다르지 않은 사람들이 살아 숨 쉬고 있는 땅이라는 것을…….
멀리 아프리카에서 날아든 깜찍하고 유쾌한 삶의 교훈
『이리저리 움직이는 비비원숭이』에는 열아홉 편의 이야기가 담겨 있다. 표제작인 「이리저리 움직이는 비비원숭이」는 비비원숭이가 어떻게 생겨났고, 그들이 어떻게 해서 큰 부족을 이루지 않고 작은 무리 형태로 모여 살게 되었는지를 그럴싸하게 보여준다. 사실이 아니라는 걸 알면서도 고개를 끄덕끄덕하게 되는 것이다. 동물의 특별한 습성을 포착해 그 연원을 지혜롭게 설명하고 있는 것은 이 이야기뿐만이 아니다. 「암탉, 매 그리고 잃어버린 바늘」 역시 그러한데, 이 이야기는 암탉이 발로 땅을 긁는 것과 매가 하늘을 맴도는 이유를 재미있게 알려준다.
이렇게 하여 두 오랜 친구는 더 이상 친구가 아니게 되었다. 암탉은 아직도 매의 바늘을 찾아 땅을 긁어대고, 매는 아직도 땅에 있는 암탉의 아이들을 찾아 하늘을 맴돈다. 바늘이 나올 때까지는 계속 이럴 것이다. 바늘은 아주 작은 물건이기 때문에, 많은 사람들이 과연 닭이 그것을 찾는 알이 올지 의심하고 있다. 하지만 매에게, 그리고 암탉에게 바늘은 큰 물건이다. 우정을 영영 끝내버릴 정도로. (「암탉, 매 그리고 잃어버린 바늘」 중에서)이 외에도 재미와 함께 유쾌한 교훈을 주는 이야기들이 많다. 「냄새 나는 소녀를 상냥하게 대한 할머니」나 「두 명의 나쁜 친구」 같은 경우, 이기심이라는 것은 언젠가 반드시 대가를 치르게 되며 우리는 늘 다른 사람에게 친절해야 한다는 것을 역설한다. 「동굴에 산 소녀」나 「호박」 같은 이야기들은 위험한 상황에서도 지혜를 모아 슬기롭게 대처한다면, 얼마든지 어려움을 극복할 수 있다는 진리를 깨닫게 한다.
언론 서평 매력적이다. 짧은 이야기가 갖는 파괴력을 한껏 보여주는 작품! _데일리 텔레그라프 보석 같은 책. 매컬 스미스는 각각의 이야기를 마법처럼 빛나게 해 독자들을 사로잡는다. _주니어 에듀케이션 매컬 스미스는 특유의 위트와 재치로 매력적인 민담을 흥미로운 작품으로 만들어냈다. 혼자 음미해도, 아이들과 함께 읽어도 충분히 좋은 책. _스코츠맨
알렉산더 매컬 스미스 Alexander McCall Smith 1948년 짐바브웨에서 태어나 짐바브웨와 스코틀랜드에서 교육을 받았다. 스코틀랜드에서 법학 교수를 역임했던 그는 아프리카로 돌아가 보츠와나 대학에 로스쿨을 설립하는 데 공헌했으며, 이곳에서 법학을 가르치기도 했다. 미국과 이탈리아 등 세계 여러 나라 대학의 강단에 섰던 그는 현재 에든버러 대학교의 법의학 교수로 재직중이다. 매컬 스미스는 단편집과 아동문학을 포함해 지금까지 쉰 편 이상의 작품을 출간했는데, 1998년 발표한 『넘버원 여탐정 에이전시』가 세계적인 베스트셀러가 되면서 인기 작가로 떠올랐다. 이 작품은 그해 부커 상 심사위원들로부터 특별 추천을 받았고, 『타임스 문예지』에서 선정한 ‘올해와 밀레니엄을 대표하는 해외 도서’에 선정되기도 했다. 주요 작품으로는 『넘버원 여탐정 에이전시』 시리즈, 『일요일 철학 클럽』 시리즈, 『천국의 데이트』 『꿈꾸는 앵거스』 등이 있다.
옮긴이 이수현 1977년 서울에서 태어났다. 학교 안 전공은 인류학, 학교 밖 전공은 환상문학이라고 주장한다. 서울대 인류학과에서 석사 논문을 썼고, 『패러노말 마스터』로 제4회 한국판타지문학상 우수상을 수상했다. 옮긴 책으로는 『빼앗긴 자들』 『로캐넌의 세계』 『멋진 징조들』 『디스크월드』 『크핍토노미콘』 『겨울의 죽음』 『거울 속 소녀』 등이 있다.
* 2007년 5월 18일 발행 * 124*186 | 200쪽 | 값 7,500원 * ISBN 978-89-546-0289-1 03890 * 책임 편집: 이현자(031-955-8859)