예쁜 남자들의 기원을 찾아서

21세기의 남자들이 멋을 부리기 시작했다. 남자들을 위한 패션 정보가 쏟아지고, ‘예쁜 남자’는 남자다운 남자보다 매력적으로 다가온다. 그런데 이들 예쁜 남자 앞에 붙는 수식어가 하나 더 있다. 바로 ‘댄디’이다.

21세기 남자의 멋을 대표하고 있는 ‘댄디’라는 단어는 표면적으로는 예쁜 남자를 지칭하지만, 내면적으로는 세상사에 무관심한 자들을 포괄한다. 이 시대에 새로 등장한 ‘예쁜 남자’ 현상을 이해하기 위해서는 그 키워드 중 하나인 ‘댄디’에 대해 제대로 살펴볼 필요가 있다. 과연 ‘예쁜 외모’가 댄디의 전부일까?

이 책은 댄디에 관한 최초의 에세이인 쥘 바르베 도르비이의 『댄디즘과 조지 브러멀Du dandysme et de George Brummell』(1845년)을 번역한 것이다. 여기에 국내에서는 처음으로 프랑스 댄디를 연구하기 시작한 불문학자 고봉만의 해설과 19세기 영국 미술을 전공한 미술사학자 이주은의 그림 해설을 덧붙여, 보다 쉬운 이해를 돕는다.

‘댄디즘’이라는 용어를 처음으로 정리하고 이론으로 정립한 바르베는 ‘우아한 넥타이 매듭의 창안자’로 널리 알려진 18세기 영국 청년 조지 브러멀을 소환한다. 바르베가 보기에 어떤 특별한 열정이나 재능 없이 ‘멋쟁이’라는 별명이 이름처럼 불리며 영국 상류사회와 사교계를 군림했던 이 청년이야말로 댄디즘 그 자체였던 것이다. 댄디의 신화와도 같은 인물의 생애와 일화를 통해 댄디의 정수를 찾아볼 수 있는 이 에세이에는 이 시대 멋쟁이 남자들이 숙지해야 할 댄디의 가장 순수한 형태가 담겨 있다. 댄디를 이해하고 댄디즘을 연구하기 위해 가장 먼저 읽어야 하는 귀중한 자료이다.

현재 우리가 사용하는 수많은 용어들의 기원을 찾는 일은 지금 우리의 삶을 더욱 풍성하게 할 중요한 실마리가 되어준다. 원전을 찾아 다시 읽는 일이 갖는 의미이다.

댄디는 무례하고 냉담한 자이다

역사적으로 댄디는 서구에서 근대 시민사회가 형성된 과정에서 탄생한, 산업혁명과 계급혁명이 낳은 독특한 산물이다. 18세기 당시 영국 상류 귀족계급의 젊은이들 사이에서 독특하면서도 사치스러운 스타일이 유행했는데, 이들을 바라보는 시선은 그리 곱지 않았다. 한낱 우스꽝스러운 현상으로 치부하고 일부에서는 그들을 경멸의 대상으로 바라보기도 하였다. 바르베는 이 글을 통해, 세간의 한숨 섞인 비난과 야유를 들어야 했던 이 귀족 청년들을 댄디라 이르고 그들의 태도와 심리를 사회학적으로 읽어내고자 하였다. 그리고 그들의 대표자로 조지 브러멀을 세운다.

『댄디즘과 조지 브러멀』의 주인공인 조지 브러멀은 당시 영국의 사교계에서 신비로운 존재로 추앙받는 대단한 영향력을 지닌 인물이었다. 하지만 그는 결코 사교적인 인물은 아니었고, 오히려 ‘무례한 댄디’였다. 그의 말투는 신랄하고 조롱은 혹독했다고 바르베는 전한다. 우아한 행동과 영민한 눈, 훌륭한 목소리로 그는 어디에서든지 빛났지만, 타인을 지배하기 위해 그가 사용했던 가장 강력한 무기는 무례한 태도와 냉담한 내면이었다.

그의 무례함과 냉담함은 한 개인의 특성이라기보다 역사적인 산물로서 지니게 될 수밖에 없던 댄디의 특성이다. 산업혁명으로 부상한 부르주아의 속물근성, 무절제하고 허위에 젖은 사고방식에서 허우적대던 귀족들의 추락, 개성 없이 우르르 몰려다니는 우매한 군중들, 그 어디에도 섞이지 않고자 했기에 그는 태도의 무례함으로 자신을 세상으로부터 분리했다. 그리고 열정을 감추고 자신의 약점을 드러내지 않기 위해서 내면은 냉담하게 유지해야 했다. 댄디 조지 브러멀은 사회와의 거리를 두고 오로지 자신의 아름다움에 힘쓰는 것으로 스스로를 보호했던 것이다. 바르베는 이렇듯 무례한 댄디의 내면을 사회학적으로 탐구하고자 하였고, 그의 작업은 역사적, 사회학적, 심리학적 관점에서 댄디를 살핌으로써 댄디의 존재 증명을 시도한 작업이었다.

가난하고 불안정한 삶을 살았지만 불편을 마다하지 않고 화려한 옷차림과 당당한 태도를 유지했던 것으로 알려진 바르베. 자신 또한 한 명의 댄디에 속했던 그가 조지 브러멀이라는 개인의 전 생애를 좇으며 댄디즘의 이론을 정리해낸 것은 세상으로부터 자신을 보호하기 위해 열정적으로 힘쓴 또 하나의 댄디다운 방법이었다.