한국 아동문학의 세계적인 성취
한국 최초 연작 판타지 동화 ‘고양이 학교’ 이후 십 년
‘고양이 학교 세계편_앙코르와트의 비밀’이 전 3권으로 완결되었다. 세계 곳곳을 무대로 연이어 펼쳐질 ‘고양이 학교 세계편’의 첫 이야기는 『앙코르와트의 비밀』편. 『앙코르와트의 비밀』은 고양이 마법사들이 앙코르와트 일대를 배경으로, 어둠의 신에게서 세상을 지키기 위해 종횡무진 활약하는 모험담이다. 이 흥미롭고 재미있는 이야기는 어린이부터 성인까지 두터운 독자층을 확보하며 한국 아동문학의 새로운 가능성을 열어 보인 ‘고양이 학교’ 시리즈의 연장선상에 있는 이야기이다. 시대적 배경은 지금으로부터 약 천 년 전으로 거슬러 올라간다. 무엇보다 ‘고양이 학교’ 시리즈에 등장해 깊은 인상을 남겼던 스타파 교장과 순례자 마첸의 학생 시절을 만날 수 있고, 블랙캣 뎨라와 스타파의 운명이 갈린 수정 동굴의 전투를 그려 내고 있다는 점이 흥미롭다. 『앙코르와트의 비밀』은 완간되기 전, 프랑스에 수출되면서 완성도 높은 이야기에 대한 기대감을 한층 높였다.
‘고양이 학교 세계편’, 무엇이 다른가
아이들이 스스로 즐기고, 마음의 밑바닥을 탐험하며 잠들어 있는 힘을 길어 올리도록 격려하는 것만큼 좋은 이야기는 없다. 오랜 세월 교육 운동에 헌신해 온 작가가 총 11권에 걸친 ‘고양이 학교’, 그리고 새롭게 선보이는 ‘고양이 학교 세계편’을 집필해 온 과정은 아이들을 위무하고 아이들이 내, 외부 세계와 소통하는 길을 놓는 작업이었다. 고갈되어 가는 상상력을 확장시키기 위해 인간 상상력의 총체인 신화를 수집·재창조하여 흥미를 높였고, 생태계 파괴와 생명의 존엄성, 다문화 사회의 사각지대 등 사회적 이슈를 담아 현실에 밀착시켰으며, 고양이의 몸으로 세상을 체험하게 함으로써 한 개의 눈이 아닌 겹눈으로 세상을 바라보게 했다. 여기에 ‘고양이 학교 세계편’은 더욱 외연을 넓혔다. 세계사의 큰 전환기, 갈등의 소용돌이 한가운데였던 현장을 고양이들과 함께 누비면서 친근하게 당대를 접하고 어떻게 현재를 살아가야 할까 하는 태도까지 고민하게 한 것이다. 세계편의 첫 이야기는 캄보디아의 앙코르와트에서 벌어지는 이야기이며, 그 뒤를 이어 유럽에서 베르사유 궁과 베네치아, 중국 진시황릉의 모험을 그릴 예정이다.
장장마다 가득한 환상성, 결말로 치달을수록 몰아치는 스릴과 속도감, 그 어느 때보다 생동감 넘치는 붓질로 장대한 판타지 세계를 구현한 그림에 압도되어 책장을 내달리다 보면, 어느덧 머리와 가슴이 도전과 변화의 욕구로 가득 차고, 현실을 헤쳐 나갈 용기와 에너지로 꿈틀대는 것을 느끼게 될 것이다.
천 년 전, 신들의 도시 앙코르와트에서 벌어지는 새로운 모험!
더 방대한 무대, 더 깊은 세계관, 더 신비로운 마법을 장착한 『앙코르와트의 비밀』
열다섯 살이 되면 인간 세상을 떠나 고양이 학교에 입학해 고양이들의 역사와 마법을 배우는 고양이들의
모험담, ‘고양이 학교’. ‘고양이 학교’를 읽어 본 아이들이라면 한 번쯤 궁금했을 것이다. 고양이 학교는 어떻게 세워졌을까? 블랙캣 뎨라와 쌍둥이 형제인 스타파의 대립은 어떻게 시작되었을까? 천 년 전 앙코르와트의 수정 동굴에서 벌어진 전투는 어떠했을까? ‘고양이 학교 세계편’은 이 물음에 대해 친절히 대답해 주며, 우리나라가 아닌 세계로 아이들의 시선을 성큼 옮겨 놓는다. 맨 먼저 독자를 데리고 간 곳은 앙코르와트. 천 년 전 수정 동굴에서 벌어진 전투를 펼쳐 놓으면서 작가는 그 지역의 다양한 신화와 문화, 시대상을 작품에 녹여냈다. 융성했던 문명이 한순간 쇠락해 버린 것은 왜일까, 서로 다른 종교가 공존하고 민중을 통합했던 시대의 찬란한 문명이 왜 밀림 속에서 잠을 자게 되었을까, 이 의문에 대한 해답이 오늘날 던져 주는 시사점은, 아이들에게 책 읽는 재미를 선사함과 동시에 우리가 살아가는 세계에 대해 깊이 있는 인식을 유도하고 있다.
각 권 줄거리
“우리 고양이 학교에서는 모험을 피하는 고양이는 절대 사절이다, 알았느냐?”
고양이 학교의 첫 학생이 된 어린 고양이들의 신 나는 수련과 모험
고양이들에게 지혜를 가르치고 수정 동굴을 지키는 마법사, 토트와 하토르는 우리가 살고 있는 지금의 시대에서 불길한 무언가가 ‘시간의 문’을 지나 천 년 전 그들이 살고 있는 앙코르와트로 온 것을 감지한다. 그로 인해 어둠의 신 아포피스에게 어마어마한 능력이 생기고 세계는 존망을 알 수 없는 위기에 빠진다. 이에 맞서 고양이들은 고양이 학교에 들어가 ‘수정의 영혼’이라는 최고의 마법을 터득하고 힘든 시간 여행을 떠나야만 하는데. 그 첫 번째 이야기, 『앙코르와트의 비밀』 편! 시간 여행에 앞서 아포피스의 탈출을 막아라!
『앙코르와트의 비밀』①
평화로운 앙코르와트에 쓸개 도둑이 나타난다. 사람들 사이에는 불교의 보호자인 메루가 쓸개 도둑이라는 소문이 퍼진다. 그 때문에 갓난아기 때 숲에 버려져 메루의 아들로 자라난 잠롱 역시 위험에 빠진다. 잠롱의 친구인 고양이 스타파는 예루살렘에서 온 마첸, 바다에서 해적과 싸우다 수정 동굴로 온 콩, 중국에서 건너온 새침데기 샴과 함께 고양이 학교의 첫 입학생이 되어 위대한 마법사가 되기 위한 수련을 쌓는다. 그러던 중 잠롱과 고양이들은 ‘영혼의 저울’에 얽힌 고양이들 간의 맹약을 알게 되고 쓸개 도둑 뒤에 도사린 진짜 배후에 다가서는데…….
『앙코르와트의 비밀』②
왕궁의 황금 탑에 밤마다 나타나 왕을 홀리는 검은 여인. 그러나 검은 여인의 정체는 베일에 싸여 있다. 왕의 즉위식을 앞두고 종교와 왕권을 둘러싼 대립은 팽팽해지고, 인간 세상을 무너뜨리려는 아포피스와 그림자 고양이들은 계획에 더욱 가속도를 붙인다. 고양이들은 잠롱을 돕는 한편 아포피스와의 결전을 준비하기 위해 신과 하나가 되는 ‘수정의 영혼’ 마법을 터득해 간다. 원숭이 신 하누만, 반은 사자, 반은 인간인 나라싱하, 호랑이를 탄 여인 두르가, 북방의 거지 도사가 고양이들에게 차례차례 깃들고, 신들의 능력에 따라 고양이들은 각자 다른 마법을 구사한다. 고양이들은 아포피스가 얻게 된 힘을 알아내기 위해 그림자 고양이의 동굴로 침투하고, 스타파와 마첸은 검은 여인의 은신처에서 뜻밖의 존재와 만나는데…….
『앙코르와트의 비밀』③
노예사냥과 즉위식, 그리고 전국의 부처상을 모셔다 왕이 물로 씻는 영불수 날이 차례로 다가온다. 엎친 데 덮친 격으로 영불수의 날은 세상의 멸망이 예고된 아포피스의 날과 겹치고, 인간세상은 종교와 왕좌를 두고 혼란에 빠진다. 왕궁에서 일어나는 어지러운 일들이 아포피스와 무관하지 않음을 알게 된 수정 고양이들은 왕궁의 일거수일투족에 귀를 기울이고, 왕위를 탐하는 누군가가 왕의 상징인 인드라의 검을 훔치려 한다는 정보를 입수하게 된다. 수정 고양이들 역시 코앞으로 다가온 아포피스와의 싸움에서 이기기 위해 신성한 힘이 깃든 인드라의 검을 손에 넣어야만 하는데. 과연, 세상을 구할 인드라 검의 신성한 힘은 무엇일까?
