“대체로 역사 속 익명은여성들이었다“
_버지니아 울프
『우리의 이름을 기억하라』의 이야기는 미술사가이자 이 책의 지은이 브리짓 퀸이 대학 시절, 미술사 수업의 교과서였던 H. W. 잰슨의 『서양미술사』를 살펴보던 중 방대한 미술사에 공식적으로 이름을 올린 여성 예술가가 고작 열여섯 명밖에 없다는 것을 발견하면서부터 시작된다. 800쪽에 이르는 책에서 여성 예술가의 이름이 처음으로 등장하는 것은 17세기 초 이탈리아 바로크 부분에 이르러서다. “아르테미시아 젠틸레스키, 우리는 지금까지 여성 예술가를 만나지 못했었다.” 더욱 놀라운 것은 미술사의 바이블로 통하는 잰슨의 책에서 여성 예술가가 등장한 것은 3판에 이르러서였다는 점이다. 이전 판본에서는 “옷을 입은 여성을 찾아볼 수 없었다.”
그렇다면 묻고 싶다. “왜 위대한 여성 예술가는 없었는가?” 이 의문을 처음 제기한 것은 1971년 페미니즘 미술사 연구의 선구자 역할을 한 린다 노클린이 『아트뉴스』에 동명의 글을 기고하면서다. 노클린은 과거에도 분명 훌륭하고 흥미로운 여성 예술가들이 존재했지만 그들 중 미켈란젤로나, 렘브란트, 피카소 등에 필적할 예술가들이 탄생할 수 없었던 이유를 단순히 여성과 남성이라는 생물학적 차이가 아닌, 가부장적 사회 제도와 교육의 문제로 분석한다. 즉, 과거 예술은 여성을 대상화의 존재로만 인식했을 뿐, 예술가라는 지위를 허용하지 않았다는 것이다. 이에 노클린은 여성들이 이러한 역사와 현 상황을 직시하고 명징한 사고와 참된 위대함에 도전할 수 있는 새로운 제도를 만들어야 한다고 촉구했다.
그런 의미에서 『우리의 이름을 기억하라』는 온통 남성 예술가의 업적만으로 점철되어 있는 미술사에 던지는 결투 신청용 ‘장갑’이다. 지은이는 오랜 세월 미술사에서 지워졌거나 제대로 평가받지 못한 여성 예술가들을 추적하고 재발견해 새롭게 조명함과 동시에 그들의 삶과 예술이 어떻게 당시의 사회적 제약을 뛰어넘어 현재에 이르렀으며, 그들의 예술이 미술사에서 어떤 의미를 갖는지를 설득력 있게 보여준다. 그것은 마치 가부장이라는 그늘에 가려져 있던 역사 속 익명들의 이름표를 하나씩 확인하는 것 같은 과정이며, 이를 통해 우리는 보다 명징한 눈으로 예술을 창조하고 역사를 일궈낸 여성들을 인식하게 된다.
“설거지보다 예술이 먼저”
치열한 삶 속에서도 예술을 향한 무한한 열정을 발현한 15인의 여성들
2017년 봄, 이 책은 미국에서 출간되자마자 각종 매체와 독자들에게 큰 관심과 사랑을 받으며 현재까지도 뜨거운 반응을 불러일으키고 있다. 이는 철저한 고증과 연구를 통해 축적한 지식을 짜임새 있는 구성과 유려하고 재치 있는 문장으로 풀어낸 지은이 브리짓 퀸의 역량에서 비롯한다. 책은 기존의 어렵고 딱딱한 미술사 책과 달리 미술사, 전기, 회고록의 성격을 고루 갖추고 있다. 지은이는 책에 실린 예술가들을 단순히 과거에 머물게 하지 않고, 현재의 자신, 혹은 우리 모두의 삶에 대입해, 왜 우리가 지금 그들에게 관심을 기울여야 하고, 그들을 통해 무엇을 바라보고 어떻게 나아갈 것인가를 자연스럽게 연관시킨다. 요컨대 지은이는 예술을 단순히 감상의 대상으로만 바라보지 않고, 그것을 우리 삶에 적극적으로 끌어들임으로써 자극과 영감을 얻도록 독려하는 것이다. 책에는 매 챕터마다 촉망받는 일러스트레이터 리사 콩던이 그린 예술가들의 초상화가 함께 실려 있어 눈길을 끈다. 그녀의 그림은 그 자체만으로도 매혹적이고 책에 활기를 불어넣는 한편으로, 지난날의 예술가들을 동시대로 소환하는 역할을 한다.
책에 소개된 예술가들은 다음과 같다. 아르테미시아 젠틸레스키, 유딧 레이스터르, 아델라이드 라비르귀아르, 마리 드니즈 빌레르, 로자 보뇌르, 에드모니아 루이스, 파울라 모데르존베커, 버네사 벨, 앨리스 닐, 리 크래스너, 루이즈 부르주아, 루스 아사와, 아나 멘디에타, 카라 워커, 수전 오말리. 바로크부터 현대미술에 이르는 기나긴 미술사에서 15명의 여성 예술가들의 삶과 예술을 집중적으로 조명하고 있다. 그들의 경력을 살펴보면 명예를 얻은 사람도 있고 철저하게 무명으로 남은 사람도 있지만, 이들 여성들은 모두 저마다의 이야기와 작품을 가지고 세상에 메시지를 던진다. 그리고 우리는 그들을 통해 예술과 성공을 이해하는 방식의 기존 질서를 무너뜨리고 새롭게 그것을 정의하는 기회를 얻는다.
책에 가장 먼저 소개되는 아르테미시아 젠틸레스키는 잰슨의 미술사에서 최초로 언급된 여성 예술가다. 훗날 “카라바조의 진정한 후계자는 아르테미시아 한 사람뿐이다”라는 평을 얻을 정도로 그녀의 예술적 감각은 그 시대 다른 남성 화가들과 견주어도 결코 뒤지지 않았다. 그러나 지난 몇 세기 동안 역사가들은 그녀의 이름을 되새길 때마다 ‘난잡한 여자’ ‘수백 점의 「유디트」 중 가장 끔찍한 그림’을 그린 화가로 폄훼해왔다. 그것은 순전히 10대 소녀였던 아르테미시아를 강간한 스승의 파렴치한 행동에서 비롯된 것이었지만, 비난의 화살은 온전히 그녀의 몫이었다. 비단 아르테미시아뿐만 아니라 이후 등장하는 거의 대부분의 여성 화가들에게 ‘문란함’이라는 악의적 평판이 꼬리표처럼 따라다녔다는 점을 감안하면 창조적이고 주체적인 여성들이 걸어야 했던 길이 얼마나 험난했을지 짐작할 수 있다. 그럼에도 아르테미시아는 생의 마지막 순간까지 예술의 끈을 놓지 않았다. 오히려 자신의 예술에서 영웅적으로 중심이 되었고 행동에서나 형식에서나 여성의 새로운 언어를 빚어냈다. 그리고 400년이 흐른 지금 그녀는 여전히 우리에게 말하고 있다. “용기를 내어 위대해지라.”
지은이 개인에게 롤모델이 되어주고, 이 책을 쓰는 데 지대한 영향을 끼친 위대한 예술가가 있다. 바로 18세기 프랑스 왕립아카데미의 회원으로 이름을 남긴 아델라이드 라비유귀아르다. 그녀는 마리앙투아네트의 총애를 받던 엘리자베트 비제르브룅과 자주 함께 언급이 되는 화가로서 그녀의 작품 중 「두 제자와 함께 있는 자화상」은 현재 뉴욕 메트로폴리탄미술관에 걸려 있다. 지은이는 과거 인스티튜트에서 수학할 당시 자크루이 다비드를 다루는 세미나에서 그의 동시대 여성 화가인 라비유귀아르를 연구 과제로 받았다. 난생처음 접하는 화가에 대해 알고자 지은이는 거의 매일 메트로폴리탄미술관으로 향해 라비유귀아르의 기념비적인 자화상 앞에 섰다. 그리고 라비유귀아르가 왜 자신의 자화상에 두 제자를 함께 그려 넣었는지, 그림을 그리는 데 왜 그렇게 화려한 옷을 입고 있는지, 그림 속에 배치되어 있는 다양한 장치들은 무엇을 의미하는지 등 그림이 갖는 진정한 의미와 화가의 예술적 대담성에 대해 설명한다.
이 외 네덜란드 황금시대의 프란스 할스에 필적하는 실력을 지닌 유딧 레이스터르, ‘뉴욕의 다비드’라고 칭송받은 작품의 실제 화가로 밝혀진 마리 드니즈 빌레르, 자신감 넘치는 19세기 동물화가 로자 보뇌르, 19세기 말, 흑인 여성으로서 감당해야 했던 편견과 차별 속에서도 로마에서 성공한 조각가로 활동한 에드모니아 루이스, 독일 모더니즘의 대담한 전위대 중에서도 최선봉에 위치했던 파울라 모데르존베커, 버지니아 울프의 친언니이자 영국 모더니즘의 거장으로 불리는 버네사 벨을 비롯하여, 통찰력 있는 시선으로 인간 내면에 존재하는 아름답지만 일그러진 모습을 포착하고 표현한 20세기 미국의 초상화가 앨리스 닐, 잭슨 폴록을 ‘발견’한 여인이자 훗날, 자신만의 추상표현주의를 확립한 리 크래스너, 어린 시절 아버지의 정신적 학대에도 불구하고 20세기 가장 중요한 미술가 중 한 사람으로 우뚝 선 조각가 루이즈 부르주아, 미술 작업을 농사에 비유하며 뛰어난 재능을 꾸준함으로 발현한 일본계 미국인 조각가 루스 아사와, 대지미술, 페미니즘, 행위예술, 개념미술, 사진, 필름 등을 결합해 새롭고도 강력한 예술 형태를 선보였으나, 의문의 죽음으로 생을 마감한 아나 멘디에타, 스물일곱 살 나이에 맥아더 재단의 ‘천재’ 장려금을 받은 것은 물론이고, 메트로폴리탄 역사상 살아 있는 작가로는 처음으로 미술관 영구 컬렉션을 이용한 전시 기획의 기회를 얻은 카라 워커, 그리고 마지막으로 우리가 살아가는 데 반드시 필요한 사랑과 품위와 유머감각을 작품으로 승화한 수전 오말리까지. 자기 확신과 자신감 넘치는 눈빛으로 후대에 영감의 원천이 되어주는 위대한 여성 미술가들이 독자들을 맞이한다.
우리의 이름을 기억하라!
2017년 3월, 미국 국립여성화가미술관이 ‘여성 역사의 달’을 맞아 소셜 미디어 이벤트를 실시했다. “여성 예술가 다섯 명의 이름을 대시오”라는 질문과 함께 #5WomenArtists_challenge 해시태그가 달려 있었다. 전 세계에서 1만여 명의 개인과 520개 기관이 이 이벤트에 참여했고, 많은 사람들이 여성 예술가 다섯 명의 이름을 떠올릴 수 없었다는 것에 충격을 받았다. 그리고 미술사에 어떤 여성 예술가와 작품이 더 있는지 찾아보려 애썼다.
이 이벤트의 목적은 지금까지 예술계에 젠더에 따른 간극이 존재했고 아직도 지속되고 있다는 사실을 인식하며 그러한 격차의 이유를 묻는 대화가 인터넷에 흘러넘치게 하는 것이었다. 그리고 어느 정도 소기의 목적을 이루었다.
미국 국립여성화가미술관에 따르면 오늘날 미국과 유럽의 주요 미술관에서 영구 전시되는 컬렉션 중 여성 미술가가 차지하는 비율은 3~5퍼센트 정도라고 한다. 다행인 것은 20세기에 접어들면서 속속 여성 예술가들에 관한 연구가 진행되고 있다는 점이다. 덕분에 탁월한 재능을 갖추고 훌륭한 교육을 받은 새로운 여성 예술가들이 끊임없이 탄생하고 있다. 이에 발맞춰 노클린의 뒤를 잇는 많은 여성 미술사가들이 케케묵은 서양 백인 남성 위주의 관점에서 탈피해 새로운 시선으로 활발한 연구와 저술 작업을 하고 있다. 『우리의 이름을 기억하라』의 지은이 브리짓 퀸도 그중 한 사람이다. 그녀의 오랜 연구의 결과물이자 첫 저서인 이 책을 시작으로 예술과 역사를 만든 위대한 여성들을 발견해보기를 바란다. 책에 실린 열다섯 번째 예술가 수전 오말리의 텍스트 작품처럼 “설거지보다 예술이 먼저”인 위대한 여성들의 발자취를 따라 스스로 창조자의 자리로 한 걸음 더 다가가자.
저메인 그리어는 신기원을 이룬 그녀의 저서 『장애물 경주』에서 이렇게 썼다. “책은 유한하고, 여성 화가들의 이야기는 끝이 없다. 사실 이제 막 시작이라고 해도 좋을 것이다. 그러나 책은 어느 지점에선가는 멈추어야 한다.” 화가 대신 ‘예술가’라는 말을 넣으면 이 책도 설명이 된다. 아니, 원하는 말은 무엇이든 넣어보라, 시인, 건축가, 영화감독, 배우, 뇌 전문 외과의사, 우주비행사, 다 같은 이야기다. 훌륭한 삶과 훌륭한 작품은 끝이 없다. 찾아보기만 하면 되는 일이다. 그리고 물론 우리 스스로 창조도 해야 한다.
자, 시작하자.
