일러스트레이션의 도시, 런던에서 다시 시작!

지킬 것도, 버려야 할 것도 많은 나이에 훌쩍 떠난

munge와 sunni의 무한도전 런던 유학

각각 단행본 표지 일러스트레이터, 그림책 작가로 활발히 활동 중인 munge(박상희)와 sunni(이지선)의 영국 유학 보고서. 일러스트레이션 교육으로 이름 높은 킹스턴대학교에서 늦깎이 학생으로 보낸 시간들이 꼼꼼하면서도 유쾌하게 기록돼 있다. munge와 sunni는 모두가 ‘너무 늦었다’고 생각하는 서른이 넘은 나이에 불쑥 새로운 출발을 결심하고, 런던에서 꿈꾸고 배우며 해묵은 자신을 새로이 하기 위해 치열한 시간을 보낸다.

서른이 넘은 나이, 훌쩍 떠나다

대학교를 졸업하고 유학을 계획하다 외환위기로 뜻을 이루지 못하고는 ‘직업 백수’로 10여 년을 보낸 munge. 반 백수 생활을 하면서도 마냥 놀기만 한 것은 아니어서, 오랫동안 운영해온 홈페이지는 여기저기 꽤 알려져 있었다. 홈페이지에 일기처럼 올려오던 카툰을 모아 첫 책을 출간하게 되었지만, 그다지 성공적이진 않았다. 그녀는 생각했다. ‘아, 인생의 바닥을 쳤구나.’ 전환점이 필요했다. 그러던 차에 영국의 대학원 제도에 대해 듣게 된다. 다른 나라와는 달리 1년 과정이면 석사학위를 딸 수 있다는 것. 영국에서의 1년이 새로운 출발의 계기를 마련해줄 것이라 생각한 munge는 그날로 자료를 수집하고 속전속결로 유학을 준비한다. 그리고 전통 깊은 킹스턴 대학교 일러스트레이션앤드애니메이션 MA 과정(석사과정)에 입학하게 된다.

한편 유수의 출판사에서 아트디렉터로 일하던 sunni는 비교적 만족스런 직장에서 좋은 평가를 받으며 승승장구하고 있었지만 마음속 한구석에 채워지지 않는 무언가가 있었다. 늘 그림을 그리며 사는 것이 당연하다고 생각해왔던 그녀였지만 어쩐지 자신의 그림을 그리기보다는 직장인으로서 살고 있었기 때문이다. 회사에서 프로젝트를 성공적으로 마친 그녀 또한 유학길에 오른다. 안정된 직장을 떠난다는 불안감, 막연한 앞날이 기다리고 있을 뿐이라는 공포심을 애써 누르고, 열심히 일해 온 자신에게 하고 싶은 일을 할 수 있는 시간을 주기로 한 것이다. 유학박람회에서 학교 수업 시간의 과제를 출판해 그림책 작가가 된 학생의 이야기를 접하고 산학 프로그램이 발달한 킹스턴 대학교에 입학한 그녀는, 원래 1년 예정으로 떠났지만 꼬박 4년을 영국에서 보내게 된다.

서른이라는 나이는 모두에게 어느 정도 ‘안정된 길’과 ‘가지 않은 길’ 사이에서 서성이는 나이다. 아무것도 없었던 20대보다는 낫지만, 여전히 배가 고픈 시기, munge와 sunni는 현실에 주저앉지 않고 과감하게 새로운 삶을 선택한 것이다.

영국 일러스트레이션 교육의 이모저모

munge와 sunni가 킹스턴 대학교에 들어가 가장 처음 맞닥뜨린 상황은 한국과는 너무나 다른 학제에 적응해야 한다는 것이었다. 우선, 영국의 대학에는 ‘수강신청’이라는 것이 애초부터 없다. 즉, 선택할 강의도 없고 비교할 강사도 없다는 뜻. 대신 영국의 대학에는 큰 바운더리로 묶인 교육과정 단위인 ‘모듈(module)’이라는 것이 있어서, 그 안에서 정해진 주제를 기준 삼아 자신이 하고 싶은 것은 무엇이든 스스로 주체가 되어서 진행해야 한다. 그리고 ‘튜터(tutor)’라고 통칭하는 담당교수와 튜토리얼(tutorial)이라 일컫는 개인 면담을 통해 교수와 상의하며 프로젝트를 이행해나가야 한다. 즉, 자신이 얻고자 한다면 많은 것을 얻어갈 수 있지만, 자칫 방만하게 누군가 이끌어주기만을 바란다면 아무것도 이루지 못한다는 것. 스스로 발로 뛰어 조언을 구하고 해답을 찾아 나서지 않고서는 그 무엇도 얻을 수 없는 것이 영국의 대학교육 시스템. munge와 sunni는 갑자기 찾아온 무한자유에 당황하지만 이내 자신이 하고 싶은 일을 찾으며 때늦은 성장통을 경험하고, 조금씩 실력과 마음이 모두 성숙해진다.

이 책에는 munge와 sunni가 런던 유학생활 중 수행한 프로젝트 내용이 충실하게 담겨 있다. 튜터들이 나눠준 과제 설명서인 브리프(brief)를 통해 과제의 내용을 요약하고, munge와 sunni가 시행착오를 거쳐 과제를 완수해가는 과정이 세세하게 소개된다.

그들은 튜터와 의견이 맞지 않을 때 튜터를 설득하고, 그래도 안 되면 자신의 의도를 잃지 않으면서도 튜터의 제안도 수용하여 작품을 완성하는가 하면, 과제를 창의적으로 해석해 자신이 갇혀 있던 틀에서 한 걸음 나오는 계기로 삼는다.

sunni의 경우, 상복도 따랐다. 영국의 유명 출판사인 워커북스와 킹스턴 대학교의 산학협동으로 진행되는 한 학기(3개월)짜리 수업에서 만든 과제로 볼로냐 북페어 ‘올해의 작가상’, AOI협회 뉴탤런트 상을 받기도 한다.

좌충우돌, 일러스트레이터로 살기

MA과정을 마친 munge는 다시 한국으로 돌아오지만 현실은 녹록치 않다. 귀국하기 전에 우연히 유학 시절 동안의 작업을 본 어느 편집자에게서 단행본 소설을 위한 일러스트레이션 의뢰도 받고 친구의 부탁으로 앨범 재킷 그림도 그리게 되었지만, 그것만으로는 충분치 않았다. 귀국한 후 1년 동안 munge가 번 돈은 고작 560만 원. 연봉이 560만 원이라고 생각하니 앞일이 캄캄했다. 실은 이게 보통 일러스트레이터의 현실이다. 아니, 심지어 시작치고는 썩 나쁘지 않은 편이었다. 일러스트레이터로 일한다는 건 일정한 수입이 보장된 생활과는 거리가 먼, 프리랜서의 삶을 살겠다는 것이기 때문이다. munge는 현실을 인정하고, 자신에게 들어온 일을 조금씩 해나가며 일러스트레이터로서 살기 시작한다. 그리고 기회는 기회를 낳아, munge의 작업을 본 출판계에서 서서히 작업 의뢰가 들어온다. 더 나아가 munge는 넘치는 아이디어로 직접 글을 쓰고 그림을 그려 자신의 책을 출판하게 된다. 그리고 오래전 출간했던 카툰북의 실패를 멋지게 설욕한다.

한편 sunni는 킹스턴 대학교 BA 과정을 마치고 브라이턴 대학 MA 과정으로 진학한다. 킹스턴을 1등(퍼스트 클래스)으로 졸업하고 그곳에서 한 작업으로 어느 정도 인정도 받은 터였다. 그림책 세계에서는 손꼽히는 워커북스에서 출간 제의까지 받은 그녀는 그야말로 승승장구하는 것 같았다. 하지만 일은 의외의 난관에 부딪힌다. 도무지 책이 만들어지질 않는 것이다. 설상가상으로 워커북스에서는 책의 핵심적인 내용을 바꾸자고까지 한다. 결국 sunni는 워커북스처럼 큰 출판사는 아니지만, 자신의 의도를 잘 알아주는 곳에서 책을 내기로 결심하고 일본의 출판사와 다시 계약을 맺고 『검은 사자』를 출간한다(이 책은 최근 국내에도 번역되었다).

『런던 일러스트 수업』은 두 일러스트레이터의 영국 유학기이기도 하지만, 무엇보다도 꿈을 잊지 않고 꾸준히 걸어 나간 munge와 sunni의 ‘두 번째 출발’에 관한 이야기이기도 하다. munge와 sunni가 일러스트레이터로서 성장해나가는 과정이 이 책에 빼곡히 담겨 있다.

각 장의 내용

이 책은 총 3개의 stage로 구성돼 있다. ‘stage 1’은 munge와 sunni가 런던 킹스턴 대학교로 유학을 결심하고 입학하게 되는 과정까지가 담겨 있다.

‘stage 2’는 munge와 sunni가 킹스턴 대학교에서 보낸 시간이다. 각각 3개의 장으로 구성돼 있는데, munge의 경우, 각 장은 한 학기의 시간을 담고, sunni의 경우는 각 장이 1년이다. (munge가 다닌 MA 과정(석사과정)은 1년 과정으로 구성돼 있는데, 1년은 3학기로 나뉘어 있다. sunni가 다닌 BA 과정(학사과정)은 3년으로 구성돼 있다.) 이 장에서는 munge와 sunni가 킹스턴 대학교에서 받은 수업 내용이 자세하게 기록돼 있다.

‘stage 3’에서 munge는 런던 유학생활을 마치고 서울로 돌아와 있다. 짧다면 짧고 길다면 긴 1년 5개월의 영국 생활을 마친 후, 그 시간을 자양분 삼아 일러스트레이터이자 작가로 성장하는 이야기이다. 우여곡절 끝에 munge는 단행본 표지 일러스트레이터로 많은 러브콜을 받고, 자신의 글과 그림으로 채워진 두 권의 단행본을 내게 된다.

‘stage 3’에서 sunni는 킹스턴 시절을 마감하고 브라이튼 대학교 MA 과정에 진학한다. 매일매일 한 장의 그림으로 일기를 쓰며, 새로 구상한 이야기를 그림책으로 만들어 브라이튼 대학교를 졸업한다. 그리고 킹스턴 대학교 졸업 작품이었던 ‘몬스터’를 바탕으로 한 그림책 『검은 사자』가 일본에서 출간된다.