지은이는 “물 흐르듯 화가가 되었다”고 말하지만, 대중에게 인정받기까지 고난의 세월은 길었다. 대구에서는 꽤 알려진 화가였지만, 화가로서 살기엔 현실의 벽은 너무 높았다. 화가로 성공하려면 결심이 필요했기에 가족과 친구들을 뒤로한 채 수도승처럼 2년 동안 그림을 그리며 보냈다.

준비하는 사람에게는 기회가 오기 마련이라고, 2007년 미술시장이 활황을 띠며 본격적으로 주목받기 시작했고 전시회 때마다 모든 그림이 판매되는 인기 작가가 된다. 이제는 작업실 곳곳에 자신을 각성하는 문구들을 붙여 놓고 늘 어렵고 힘들었던 시절을 잊지 않으려고 노력한다. ‘게으름과 뱃살은 가장 큰 적이다’ ‘오늘 그리지 않았다면 굶어라’ 등의 문구들은 아직도 화가를 다독이는 동시에 앞으로 나아가게 하는 채찍이 되고 있다.

이수동의 그림이 대중에게 인상적으로 각인된 것은 드라마 「가을동화」에 등장한 후. 특히 젊은 층을 중심으로 인터넷 상에서 빠르게 ‘퍼나르기’ 되면서 대중에게 친숙한 작가가 되었다. 그렇다면 그의 그림이 많은 이들의 사랑을 받는 이유는 무엇일까.

그의 그림에는 사람들이 살아가며 겪고 느끼는 이야기, 즉 ‘스토리’가 있다. 서로 행복하게 사랑에 빠져 있는 연인이 있는가 하면, 누군가를 애타게 그리워하는 아픈 마음이 있다. 일상의 소소한 즐거움이 있는가 하면, 일상에서 느끼는 괴로움과 아픔도 함께한다. 그리고 무엇보다 그런 아픔에서의 행복한 일탈이 있다. 그런 그림을 보며 쉽게 감정을 이입하고 그림 속의 이야기를 자기 것처럼 느끼게 된다. 또한 아름다운 색채와 간결하게 정제된 형태 외에도 그림 속 이야기에 촌철살인의 힘을 부여하는 제목도 빼놓을 수 없는 매력이다. 그림과 제목이 하나로 합쳐지며 의미는 풍부해지고 깊어진다.

어려운 시절을 보내는 동안 많은 이들에게 위로와 격려를 받았기에 그 시기를 통과할 수 있었다고 말하는 지은이는 자신이 받은 그 고마움을 그림에 녹여내고 싶다고 말한다. 또한 자신의 그림을 보아주는 사람과 되도록 많은 이야기를 나누며 귀기울이려고 한다. 그래서일까. 사람들은 자신의 어깨를 토닥거리며 괜찮다고 말해주는 듯, 다정하게 말을 건네는 것 같은 그의 그림에 따뜻한 위안과 위로를 받는다고 말한다. “그림은 그리는 사람의 것이기도 하지만 보는 사람의 것”이기도 하다는 지은이의 믿음은 그렇게 세상을 행복으로 색칠한다.