1975년 자메이카 이민자인 어머니와 영국인 아버지 사이에서 태어났다. 케임브리지대 영문과 재학중에 발표한 단편과 에세이가 이미 많은 출판사의 주목을 받았고, 첫 장편소설 『하얀 이빨(White Teeth)』은 일부가 공개되자마자 계약 경쟁이 뜨거웠다. ‘새로운 살만 루슈디’ ‘포스트모던 찰스 디킨스’라 불리며 영국 문단의 최고 이슈로 떠올랐고, ‘가디언 신인상’ ‘휘트브레드 신인상’ ‘영연방 신인 작가상’ 등을 휩쓸었다. 뉴욕 대학교 종신교수로 강의하고, 런던과 뉴욕을 오가며 살고 있다.