논픽션 작가. 미주리주 컬럼비아 출신이지만 글쓰기 인생의 대부분을 해외에서 보냈다. 1996년 중국 푸링에서 평화봉사단으로 활동했고, 2년간 푸링사범대학에서 영어와 영미문학을 가르쳤다. 이를 계기로 2001년 첫 책 『리버타운』을 펴냈고 이어서 『갑골문자』와 『컨트리 드라이빙Country Driving』을 출간하며 1996년부터 2007년까지 중국에서 머문 10년의 시간을 담은 ‘중국 3부작’을 완성했다. 이후 미국으로 돌아와 콜로라도, 네팔, 일본 등의 시골 지역을 조사했고 다른 글들을 모아 『이상한 돌Strange Stones』을 펴냈다. 『뉴요커』 중국 특파원으로 2000년부터 2007년까지 활동했고, 『내셔널지오그래픽 매거진』에도 글을 기고했다. 『리버타운』으로 기리야마상을 받았고, 『갑골문자』는 2006년 전미도서상 최종 후보작으로 선정됐다. 2008년 전미잡지상을 수상했고, 2011년 맥아더펠로십을 받았다. 최근에도 활발한 저술 활동을 이어가 2020년에는 이집트 혁명을 현장에서 지켜본 The Buried: An Archaeology of the Egyptian Revolution(2020)을 펴냈고, 쓰촨 지역에서의 두 번째 교직 체험을 담은 Other Rivers: A Chinese Education(2024)도 곧 출간될 예정이다.
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